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안동간고등어.
6년 연속 TV홈쇼핑 식품 부문 판매 1위, 농림수산식품부 ‘수산물 브랜드 대상’ 등 실속과 명예 두 마리 토끼를 모두 잡고 전국을 넘어 세계적인 브랜드로 성장하고 있는 ‘안동간고등어(www.godunga.co.kr)’가 ‘청어당’ 공동브랜드 사업을 통해 성장세를 이어가고 있다.
1998년 매일신문의 ‘지역경제 살리기 캠페인’과 이듬해 영국 여왕의 안동 방문을 계기로 상품화가 시작된 안동간고등어는 이동삼 간잽이를 공장장으로 영입한 뒤 공정 규격화와 위생 관리에 주력한 결과 창업 당시 직원 6명에서 이제는 70명이 넘는 임직원과, 연매출 120억원이라는 비약적 발전을 거듭해 왔다.
특히 온라인 판매망을 분사시켜 연매출 100억원 규모의 ㈜안동간고등어종합식품을 탄생시켰고 안동지역 간고등어 생산업체를 모아 협회를 설립의 견인차 역할은 물론 최근 미주지역 수출판로 개척에도 성공하면서 고공행진을 하고 있다.
아무나, 누구나 흉내낼 수 있는 맛을 거부한다는 안동간고등어의 맛은 단순히 소금을 뿌리는 데만 국한하지 않고 상품으로 생산되기까지 거치는 공정만 10단계였고, 모두 규격화돼 있었다.
우선 부산공동어시장에서 실려 온 냉동 고등어는 저온에서 20시간에 걸쳐 해동(解凍)한다. 얼었던 고기가 갑자기 녹으면 육질이 떨어지기 때문에 가급적 천천히 녹인다. 거의 녹은 고등어는 상온의 흐르는 물에서 20분 이상 해동을 더 한다.
배를 가르고 내장을 꺼낸 뒤 여러 차례에 걸쳐 깨끗이 씻고 염도 5% 정도의 소금물에 넣어 2시간 정도 둔다. 습식 염장(鹽藏) 단계다. 바닷물과 비슷한 환경을 만난 고등어는 신비하게도 등의 푸른색과 윤기를 되찾는다.
물을 뺀 고등어에 소금을 치는 건식 염장이 가장 중요한 단계다. 소금을 얼마나 골고루 뿌려주느냐에 따라 고등어의 맛이 달라지기 때문이다. 예로부터 간잽이가 어물전의 흥망을 좌우한다고 할 만큼 중요한 자리였으니 단순한 소금 뿌리기 작업의 의미를 넘어서는 것이다.
염장을 거친 고등어는 영하 3℃의 숙성고에 들어간다. 무게에 따라 22~24시간 숙성시켜 소금간이 적절히 배게 한 뒤 진공으로 비닐포장된다. 마지막으로 금속탐지기를 거쳐 이물질이 없는 게 확인돼야 박스에 포장돼 판매점이나 가정으로 배달된다.
㈜안동간고등어는 국내산 생선전문 브랜드인 ‘청어당’을 통해 우리 어민들이 우리 바다에서 잡은 우리 생선을 지켜내기 위해 순수 민간 차원에서 수입 생선에 기업적으로 맞서는 ‘우리생선 명가’ 사업을 시작, 이제는 안동간고등어를 각 나라의 기초요리 재료로 사용할 수 있도록 하는 '음식 재료화'에 성공, 수출 다변화를 통해 세계인들의 입맛을 공략했다.
세계적 경제위기와 고등어 원료부족, 서민 경제의 어려움에 따른 내수판매 부진 등으로 경영난에 직면했지만 이를 정면 돌파, 음식 재료화 등 새로운 경쟁력 확보를 위해 수출 다변화에 나서고 있는 것이다.
현재 안동간고등어는 국내 소비자들의 입맛을 사로잡는데 만족하지 않고 미국, 일본, 중국, 대만, 홍콩, 호주, 몽골, 칠레 등지로 수출되고 있다.
오사카식품박람회(2001)와 홍콩식품박람회(HOFEX2004)등 국제식품박람회에서 성공적으로 한류열풍을 일으킨 한국특산품 안동간고등어는 민족 최대의 명절을 맞아 이달 23일까지 15~20% 할인판매하는 추석이벤트를 마련했다.
