재난 대응 로봇 관심·비중 점차 증가

[산업일보]
지난 4월 일본과 에콰도르에서 잇따라 발생한 강진으로 인명과 재산 피해가 발생했으나, 복구하는데 많은 시간과 인력이 요구되고 있다. 최근 국내 국민들의 우려가 커지면서, 재난 발생 시 인명 구조나 재해 복구에 투입될 수 있는 로봇 기술에 대한 관심이 증가하고 있다.

재난 대응 로봇이란 지진이나 해일 같은 자연 재해뿐만 아니라 원전 누출, 대형 건물 붕괴 사고와 같은 극한 환경 조건에서 인간을 대신해 투입이 되는 로봇을 의미한다.

특허청에 따르면, 재난 대응 로봇과 관련한 국내 특허출원은 그 이전 연평균 2~3건에 불과하던 것이, 2010~2012년에는 22건, 2013~지난해에는 51건이 출원돼 2010년 이후부터 지속적으로 증가하고 있다.

재난 대응 로봇과 관련한 출원비율은 기업들의 출원이 34%로 가장 높았고 대학이 30%, 공공연구소가 21%, 기타 개인이 15%의 비중을 차지했다. 특히 기업과 대학 및 공공연구소들의 특허 출원 비중에 큰 차이가 없어, 이 분야에 대한 연구 개발이 산·학·연에서 균형 있게 진행되고 있다.

2010년 이후 특허 출원된 기술동향을 보면 화재 진압 등 소방관련분야가 32%, 재난 환경 투입 및 구조 분야가 30%로 가장 높은 비중을 차지했고, 탐지 및 감시분야가 23%, 수상 및 수중 분야가 10%, 기타가 5%를 차지하며 해난 사고와 관련한 수상 및 수중 분야에 대한 특허도 꾸준히 출원되고 있다.

특허청 권영호 로봇자동화심사과장은 “최근 전 세계적으로 자연재해가 빈번히 발생하고 있어, 재난 대응 로봇에 대한 기술 개발이 절실히 요구되고 있으며, 재난 대응 로봇은 기구학적 설계기술, 자기위치인식기술, 사물 및 환경인식기술, 정보통신기술, 자율이동기술 및 배터리 성능향상기술 등이 복합적으로 집약된 기술로 산업 분야로의 파급효과가 크다”고 말했다.

이어 “앞으로는 인간의 행동을 더욱 모방한 휴머노이드 로봇 기술과 재난 대응 기술이 결합돼 실제 인간을 능가하는 재난 대응 로봇으로의 발전이 기대된다”고 덧붙였다.