독성 하·폐수 처리기술

[산업일보]
일류기술, 처리효율 향상 및 비용 절감 실현


과학기술부의 국가지정연구실 연구지원제도로 세계 최고 수준의 하·폐수 처리기술이 개발, 실용화됐다.
지난 2000년 환경 벤처기업으로는 최초로 과학기술부로부터 국가지정연구실에 선정되어 1단계 연구가 완료된 일류기술(대표 남승엽)의 「자연생태형 생물반응조(KNR)」기술은 독성 하·폐수의 처리비용을 줄이면서도 뛰어난 처리효율을 보이는 것으로 나타났다.
일류기술은 경기도 이천의 샘표식품의 일일 처리량 6백톤 규모의 폐수처리장에 KNR공법을 적용한 결과 기존에 68% 정도이던 총질소 제거효율을 92% 수준으로 향상시키는 결과를 얻었다고 밝혔다.

샘표식품 측은 고농도 암모니아 독성이 발생하는 간장폐수를 그동안 강화된 법규에 맞춰 제대로 처리하기 어려웠으나 KNR공법을 적용한 뒤 안정적으로 폐수를 처리할 수 있게 됐다고 밝혔다.
전문가들은 환경법적으로 하·폐수 처리시설을 갖추고도 운영비용 때문에 제대로 활용되지 않는 경우가 많으며 폐수로 인한 오염을 줄이기 위해서는 처리시설의 효율성도 높아야하지만 운영비용을 낮추는 것이 급선무라고 보고 있다.

<일류기술은 독성 하·폐수의 처리비용을 줄이면서도 뛰어난 처리효율을 보이는 「자연생태형 생물반응조(KNR)」기술을 개발, 상용화했다. 사진은 파일럿 플랜트(아래)와 자연생태형 반응조(위)>

한편 과거 G-7과 같은 환경연구지원제도가 있었으나 연구기간중 실용화에 성공한 것은 이번이 처음으로 환경기술이 실험실 연구에 성공한 후 현장적용 실험까지 2∼3년, 현장적용 실험에서 사업화까지 2년 정도가 소요되는 것이 보편적임을 감안할 때 일류기술이 2년여의 연구기간 중에 현장실험과 사업화에까지 이른 것은 매우 이례적이라 할 수 있다.
한편 일류기술은 2002년 3월 미국 특허를 등록해 세계시장 진출의 발판을 마련하기도 했다.

일류기술은 국가지정연구실 사업 2단계 연구가 시작되는 2002년 하반기부터는 폐수별 생물유전자원 확보와 IT, BT를 융합시킨 고부가가치 기술개발을 본격적으로 시작해 환경 분야의 새로운 모델을 제시할 계획이다.
지난 1998년 2월 KAIST 출신이 주축이 되어 설립된 일류기술은 2010년 세계 10대 환경업체 진입을 목표로 하고 있으며 올해 매출은 1백억원을 상회할 것으로 보인다.