폐전자기기 및 폐촉매로부터 귀금속 회수기술

[산업일보]
산업폐기물재활용기술개발사업단
첨단 산업소재 원료 국내 확보 및 환경문제 해결


산업폐기물재활용기술개발사업단(단장 이강인)은 최근 폐PC 및 휴대폰으로부터 금, 은, 팔라듐, 로듐 등 고가의 귀금속을 회수하는 상용 플랜트와 정유공장에서 발생하는 폐촉매로부터 백금을 회수하는 상용 플랜트의 개발에 성공했다.

이 기술의 개발에는 한국지질자원연구원 이재천 박사, 서울대학교 손헌준 교수, 인하대학교 한정환 교수, 한국컴퓨터리사이클링(대표 김희준), 한국피지엠리커버리(대표 김남수)가 공동으로 참여했다. 이번에 개발된 상용 플랜트는 해체, 파·분쇄, 선별 등으로 이루어진 일련의 물리적 전처리공정을 통해 인쇄회로기판으로부터 귀금속을 효율적으로 농축하는 것이 특징이다.

지금까지 국내에서는 인쇄회로기판의 표면에 노출된 금을 부분적으로 회수하는 경쟁력이 낮은 기술을 보유하고 있었으나 본 기술의 개발로 금 뿐만 아니라 팔라듐, 로듐 등 금보다 비싼 귀금속들도 동시에 농축 회수할 수 있게 됐으며 또한 고순도의 팔라듐과 백금을 제조하는 전해정련기술도 개발돼 첨단소재의 국산화의 기틀이 마련됐다.

이외에도 인쇄회로기판에 포함되어 있는 동, 니켈, 탄탈륨과 같은 중요한 금속들을 종합적으로 회수하는 것이 가능하다. 국내에서 예상되는 폐PC(1백만대 기준)에 본 기술을 적용하면 연간 1억5천만원의 부가가치를 창출하고 폐휴대폰(8백만대/년)으로부터 약 3백억원 어치의 귀금속 회수가 가능할 것으로 보인다.

이와 동시에 국내의 정유공장에서 발생하고 있는 석유화학 폐촉매로부터 백금을 회수하는 상용 플랜트도 개발되었는데 이 기술은 황산으로 담체 전부를 용해해 백금을 농축시켜 회수하는 기술로서 99.5% 이상의 회수율을 보장한다. 폐촉매에 함유된 백금을 모두 회수한다면 연간 약 2백억원의 자원을 생산할 수 있다. 또한 수처리제로 사용되는 황산 알루미늄을 부산물로 얻기 때문에 귀금속 회수와 배출되는 폐기물을 제로화할 수 있다.

<산업폐기물재활용기술개발사업단은 폐PC 및 휴대폰으로부터 금, 은, 팔라듐, 로듐 등 고가의 귀금속을 회수하는 상용 플랜트를 개발했다. 사진은 수집된 폐PC(좌)와 휴대폰(우)>


한국컴퓨터리사이클링은 시간당 1톤의 인쇄회로기판을 처리하는 물리적 전처리설비와 하루에 1톤의 귀금속 농축물을 처리해 귀금속을 회수하는 정련설비를 갖추고 본격적인 사용조업에 나선다. 또 피지엠리커버리에서도 하루에 1톤의 석유화학 폐촉매를 처리하는 상용 플랜트를 갖추고 본격적인 조업에 들어 간다.