한국, 북극권 자원개발 최초 진출

[산업일보]
지식경제부(장관 최경환)는 한국가스공사(사장 주강수)가 1월 20일 캐나다 MGM Energy社의 우미악 가스전 지분 20%를 매입키로 결정함에 따라 북극권 진출의 교두보를 마련했다고 밝혔다.

지경부에 따르면 가스공사가 이사회에서 캐나다 MGM社가 보유한 북극권 우미악 가스전 지분 20%를 매입하기로 결정했다는 것.

이번 사업은 캐나다 노스웨스트州 이누빅市에서 북서쪽으로 약 115km 떨어진 북극권(북위 69도) 매켄지 델타 지역에 위치한 우미악 광구에서 천연가스를 개발 및 생산하는 프로젝트로, 가스공사는 ‘11년 2월중 최종 지분매입계약 체결 후, 추가 자원량 평가 및 개발 단계를 거쳐 2020년부터 가스를 생산할 예정이다.

우미악 광구의 발견잠재자원량은 347bcf(LNG환산 약 729만톤)로 가스공사는 금번 투자 결정으로 약 69Bcf(LNG환산 약 145만톤)의 가스를 확보하게 될 전망이다.

가스공사의 투자 사업은 국내 최초의 북극권 자원개발 사업으로, 유망 프런티어 지역인 북극권 진출을 위한 교두보를 확보하였다는 점에서 의미가 크다.

북위 66도 33분 이북 지역을 통칭하는 북극권은 석유 900억배럴, 천연가스 1,670Tcf 등 전세계 미발견 자원량의 상당 부분이 부존하는 것으로 추정되는 자원의 보고로 알려졌으며 주로 메이저사 및 러시아, 미국, 캐나다, 노르웨이 등 인접국의 석유개발사 주도로 이루어지고 있는 북극권 개발에 우리 기업이 최초로 참여함으로써 자원개발의 지평을 넓히는 계기가 됐다는 평이다.

가스공사는 동 사업을 통해 향후 북극권 자원 확보를 위한 저변 확대에 노력할 계획으로, 동토 지역의 광구 및 파이프라인 운영노하우를 습득하여 타 극지로의 사업 확장을 모색, 장기적으로 해빙(海氷) 감소에 따른 북극항로 개통에 대비하여 북극 자원의 LNG 사업 추진 기반을 구축할 예정이다.