‘경량 및 고강도’ 특성 지닌 자동차용 강재 특허출원 지속 증가

[산업일보]
경량화가 자동차 산업계의 핫이슈로 부각되면서 경량 및 고강도 특성을 가지는 강재 관련 특허 출원이 증가하고 있다.

이러한 추세는 세계적으로 연비 규제가 강화되며 연비 개선 및 안전성 강화에 대한 소비자의 요구가 증대함에 따른 것으로 보인다고 특허청은 분석했다.

가볍고 단단한 자동차용 강재 제조 기술은 기존의 차체용 알루미늄 소재와 비교했을 시, 연비와 안전성을 향상시킬 수 있어 하이브리드차 및 전기차를 비롯한 미래형 자동차 산업을 중심으로 그 수요가 증가할 것으로 예상된다.

특허청에 따르면, 2015년 자동차용 강재 관련 특허출원은 99건에 불과했지만 지난해 114건으로 15% 증가했고, 2017년 10월 기준 108건이 출원돼 작년의 증가추세를 이어가고 있는 것으로 조사됐다. 특허청은 연비 개선 및 안전성 향상을 위한 자동차 업계의 수요 증대를 고려해볼 때, 향후에도 증가 추세는 지속될 것으로 전망된다고 전했다.

최근 7년간 출원인별 동향을 살펴보면, 외국기업인 JFE 스틸(173건), 신일 철주금 주식회사(150건)가 가장 많은 출원을 했고, 국내철강사인 현대제철(87건), 포스코(29건)가 그 뒤를 이었다.

특히 국내 철강사인 포스코는 최근 고강도 및 경량 특성을 가지는 자동차용 강재(기가스틸)를 개발했는데, 소재 개발단계에서부터 쉐보레, 쌍용자동차 등 자동차업체와 협업해 강재개발에 성공함으로써, 철강업계와 자동차업계 간의 상생 모델을 제시했다고 평가되고 있다.

특허청 김수성 금속심사팀장은 “향후 고강도 자동차에 대한 수요가 지속적으로 증대할 것으로 예측되므로 가볍고 단단한 자동차용 강재 관련 특허출원은 꾸준히 증가할 것으로 예상된다”고 전망하면서 “해당 기술 분야의 지식재산권 확보는 시장 선점 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 중요한 수단이므로, 지속적인 기술개발과 이를 조속히 권리화하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.