부유식 해상풍력발전 단지 조성, 사업화보다 선결요인 단계적 해결이 우선

[산업일보]
정부는 ‘제8차 전력수급기본계획’을 통해 2030년까지 재생에너지 발전비중 20% 달성을 추진하고 있다. 그러나 대규모 프로젝트를 위한 입지 및 경제성 확보가 어려운 상황이 이어지면서, 정부와 지자체는 대규모 단지 조성 및 유관 산업 활용이 가능한 부유식 해상풍력발전 단지 조성에 주목하고 있다.

부유식 해상풍력발전은 발전설비 본체를 육지가 아닌 해상에 띄운 상태에서 전기를 생산하는 방식이다. 수심이 깊은 해상에도 적용이 가능하며, 먼 바다의 풍부한 바람 자원을 활용하기 때문에 민원이 적고, 입지 제약이 적어 대단지 조성이 가능하다는 장점을 가진다. 또한 기초 구조물 및 지질조사 관련 비용도 줄일 수 있다. 반면, 높은 운영 관리비와 그리드 비용, 경제성 확보의 어려움 등은 단점으로 꼽힌다.


포스코경영연구원의 ‘부유식 해상풍력발전, 재생에너지 정체 돌파구 될까?’ 보고서에 따르면, 지자체와 공기업 등은 부유식 해상풍력발전 단지 조성을 위해 협력체제 구축에 힘쓰고 있다. 지자체 중에서는 경북도, 제주도, 울산시가, 공기업 중에서는 남동발전과 서부발전 등이 부유식 해상풍력발전 단지 조성을 검토 중이다.

특히 울산시는 세계적인 수준의 조선해양 플랜트 인프라가 이미 구축돼 있다는 점을 활용해 부유식 해상풍력발전 산업 선도에 나서고 있다. 다양한 다국적 글로벌 투자사들과 접촉해 4개의 투자사와 업무협약을 맺었으며, 석유공사와 2020년까지 5MW급 부유식 해상풍력발전 시스템을 개발해 2030년까지 1GW 규모(원자력 발전소 1기)의 단지 조성을 추진한다.

그러나 우리나라에 부유식 해상풍력발전 단지 조성이 상용화되기 위해서는 3가지 선결요인이 남아있다.

먼저 단지 예정 지역이 군사작전 지역일 경우 국방부의 협조 없이는 사업 차질이 불가피하며, 일본과의 분쟁과 주민의 어업권 침해 주장에 따른 민원 발생 가능성이 상존한다. 또한 기술축적이 미흡한 상태에서 사업화를 추진할 경우, 국부유출 및 기술종속이 우려된다. 마지막으로, 금융비용 및 운영비용이 모두 높아 수익성 확보에 어려움이 존재한다.

포스코경영연구원 장기윤 수석연구원은 “부유식 해상풍력발전은 정부의 재생에너지 보급 확산에 기여할 뿐만 아니라, 연관 산업 활성화와 일자리 창출에도 역할을 할 것으로 기대된다”면서도 “기술개발 및 실증을 통한 생태계 조성보다 사업화를 우선 추진하는 움직임이 있다”고 섣부른 사업화를 경계했다.

이어 “정부와 지자체, 유관기관은 선결요인을 단계적으로 해결하면서, 최근 정체 양상인 재생에너지 보급 확산에 부유식 해상풍력 활용방안을 모색해야 한다”고 덧붙였다.

한편, 부유식 해상풍력발전은 전 세계적으로도 주목받고 있다. 스코틀랜드는 이미 2017년 10월 상용화에 성공해 연간 130GWh의 전력을 생산하며 약 2만 가구에 전력을 공급한다. 일본은 실증테스트와 검증을 거쳐 2023년 상업화를 추진할 예정이며, 이 밖에도 미국, 중국, 노르웨이 및 브라질 등이 부유식 해상풍력발전 시스템 개발 및 파일럿 단지 조성을 추진하고 있다.