[칼럼] 허리 통증 동반하는 이상근증후군, 허리디스크와 착각 쉬워

척추가 가장 부담을 많이 받는 자세 중 하나는 앉아 있는 자세로, 앉아있는 시간이 많은 현대인들 중 다수가 허리통증을 느낀다. 갑자기 허리통증이 생길 경우 허리디스크라고 착각하기 쉬우나, 허리 통증이 있다고 해서 모두 허리디스크는 아니다.

허리디스크로 착각하기 쉬운 질환 중에는 이상근증후군이 있다. 이상근증후군은 이상근으로 인해 좌골신경이 압박을 받아 엉덩이와 허벅지 뒤쪽, 때로는 종아리와 발까지 통증과 감각 이상을 초래하는 질환이다.

해부학적으로 이상근은 엉덩이와 다리를 연결하는 고관절을 단단하게 붙잡아 주는 중요한 근육이다. 이상근증후군의 경우 주위 조직에 의해 신경이 눌려서 발생하는 통증, 통증이 유발되는 부위와 관련된 연관통 때문에 이중으로 고통을 받게 된다.

이상근증후군의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 엉덩이부터 허벅지 뒤쪽으로 내려가면서 통증이 뻗치는 증상은 허리디스크와 매우 흡사하다. 허리디스크 또한 요통 없이 허벅지, 종아리, 발 등에 통증이 나타날 수 있으므로, 정확한 진단이 필요한 질환이기도 하다.

만약 엉덩이 통증이 가장 심하게 나타나고, 엉덩이를 손으로 눌렀을 때나 오래 앉아있다 일어났을 때, 허리를 굽혔을 때 통증이 심해지면 이상근증후군의 특징으로 볼 수 있다.

무릎을 세우고 바닥에 누운 상태로 아픈 다리를 아프지 않은 다리 위로 올려 교차시킨 후 아래 위치한 다리의 허벅지를 잡고 가슴 쪽으로 충분히 당겨주는 동작을 할 때 통증이 심하다면 전문의를 찾아 정확한 검사를 받는 것이 좋다.

이상근증후군은 원인이 불분명한 데다 MRI 검사로도 이상증상을 발견하기 어렵고, 다른 검사법도 없어 진단이 쉽지 않다는 문제가 있다. 이에 통증의 양상과 전문의의 임상경험을 통해 이상근증후군을 의심하고 진단할 수 있다. 또 염증 완화나 근육을 부드럽게 하는 약물을 이상근에 주사했을 때 증상이 호전되면 이상근증후군으로 확진하게 된다.

이상근증후군은 대부분의 환자가 도수치료와 프롤로치료(증식치료)와 같은 비수술적 요법으로 충분히 호전될 수 있다. 결국 이상근증후군의 정확한 진단을 내리기까지 시간이 걸리지만 증상이 의심되면 치료를 하면서 진단을 받는 것이 최선인 것.

치료뿐만 아니라 평소 예방도 중요하다. 엉덩이의 직접적인 외상이나 과도한 운동, 다리를 꼬는 습관, 한쪽 엉덩이 주머니에 휴대폰이나 지갑을 넣고 다니거나, 신축성이 부족한 스키니진을 입고 하이힐을 신는 경우에 이상근 증후군이 발생할 가능성이 높아지게 되므로 주의해야 한다. 또 평소 스트레칭 및 운동으로 관련 질환을 예방할 수 있다.

도움말 : 서대문구 홍제동 홍제나라통증의학과 이미현 원장