어지럼증·편두통 원인, ‘이갈이’ 의심해봐야

국민건강보험심사평가원이 발표한 자료에 따르면 두통으로 인해 의료기관을 찾은 환자는 2017년 기준 89만 2,688명에 달했다. 여기에 그냥 참거나 진통제로 고통을 넘기는 경우까지 고려한다면 훨씬 더 많은 인구가 두통에 시달리는 중이라고 추정할 수 있다.

두통은 발병 부위 또는 증상에 따라 긴장성 두통, 편두통, 군발성 두통 등으로 구분한다. 만약 두통 원인이 스트레스나 수면 부족일 경우 충분한 휴식을 취하거나 스트레스의 원인을 피하면 호전되는 것이 일반적이다. 그러나 여러 조치를 취했음에도 두통이 심할 때에는 뇌혈관질환, 감염성 질환, 턱관절 장애 등을 의심해볼 필요가 있다.

특히 턱에는 주요 혈관과 신경이 밀집돼 있기 때문에 입을 꽉 다무는 습관과 이갈이 등의 증상이 계속된다면 턱관절 이상이 생겨 어지러움 외에 긴장형 두통, 이명, 양쪽어깨통증 등이 나타나기도 한다.

보통 이갈이는 흔한 습관 중 하나로 여겨져 대수롭지 않게 생각하는 사람이 많다. 그러나 이갈이로 인해 치아 및 턱관절에 가해지는 압력은 상상 이상이다. 과자를 먹을 때 턱과 치아에 가해지는 압력이 10kg, 고기를 씹을 때 50kg인 반면 이갈이를 하는 도중에 가해지는 압력은 약 100kg에 달한다. 매일 밤 이갈이를 할수록 턱이 자극 받는 시간이 늘어나기 때문에 잦은 두통을 일으킬 수 있는 것이다. 이는 원인불명의 어지럼으로 고생하고 있을 때 이갈이 치료를 고려해야 하는 이유다.

이갈이의 대표적인 치료방법으로는 스플린트(턱관절마우스피스)와 치아교정을 꼽을 수 있다. 스플린트(턱관절마우스피스)는 턱관절 치료에 널리 사용되는 장치로 이를 잘 갈게 만들어 특정 부위에만 충격이 가해지는 일을 최소화하는 데 도움을 준다. 부담 없이 시도할 수 있는 이갈이 치료법이지만 경우에 따라 증상이 악화되는 케이스도 적지 않기 때문에 숙련된 치과 의료진의 진단 하에 착용해야 한다.

치아교정 또한 이갈이 환자가 고려해볼 만한 치료법이다. meaw교정은 어금니를 움직여 치아 측방력을 관리하는 치열과 턱관절장애 진행단계, 드러나지 않은 잠재 요소 등을 고려해 부정교합을 개선한다. 부정교합을 개선하면 치아 맞물림 상태가 좋아져 이갈이를 해도 턱에 상대적으로 무리가 덜 갈 수 있다.

한편, 잘못된 이갈이 치료법 및 질환 방치는 심각한 어지럼증과 턱관절 통증 등을 야기하는 부작용을 부를 수 있다. 따라서 턱관절 치료 경험이 풍부한 치과 의료진의 도움을 받아 신중하게 진행하는 것이 현명하다.

도움말: 가나가와치과 박한성 원장