재생에너지와 핵발전, 에너지 전환 과정에서 공존은 사실상 ‘불가능

[산업일보]
AI와 데이터센터의 확산으로 인해 기존의 에너지원이 아닌 재생에너지와 핵발전의 수요가 더욱 확산되고 있다. 특히 핵발전의 경우 러시아-우크라이나 사태의 장기화로 인해 최근 몇 해 사이 빠른 속도로 인구에 회자되고 있으며, 한국 역시 SMR(소형모듈원전)을 중심으로 하는 핵발전 논의가 이뤄지고 있다.

이러한 현상에 대해 서식스 대학교의 벤자민 K 소바클 교수는 “핵발전과 재생에너지가 에너지 전환 과정에서 공존하는 것은 불가능하다”고 단언해 눈길을 끌고 있다.

소바클 교수는 30일 국회에서 열린 ‘재생에너지와 핵발전은 공존할 수 있는가?’ 세미나에서 강연자로 나서 이와 같은 주장을 기반으로 핵발전에 대해 비판적인 시선을 전달했다.

그는 “재생에너지 비중을 크게 늘리려고 하는 국가일수록 탄소 배출량이 현저히 낮은 경향을 보이고 있다”며 “핵발전 전략과 재생에너지 전략은 한쪽이 다른 쪽을 밀어내는 경향이 있는 만큼 정책 결정권자는 둘 중 하나를 선택해야 하는데 더 빠르고 유의미한 탄소감축을 위해서는 재생에너지가 해답”이라고 말했다.

핵발전과 관련된 건설비용에 대해서도 소바클 교수는 곱지 않은 시선을 보냈다. 57개 국의 400여 개별 발전소 및 송전 프로젝트를 분석한 결과를 바탕으로 소바클 교수는 “표본에 포함된 프로젝트의 75% 이상이 비용 초과를 경험했다”며 “프로젝트 당 평균 초과 비용은 10억 달러에 달했다”고 언급했다.

안전에 대해서도 부정적인 시각을 전했다. “216건의 핵에너지 사고를 분석한 결과 후쿠시마 사태와 같은 사고가 60~150년마다 발생할 확률이 50%에 달한다”며 “핵발전 사건에 드는 연평균 비용이 20억 달러에 달하는데, 이는 신규 발전소 건설 비용과 비슷한 수준”이라고 지적했다.

특히 그는 핵발전이 군사적으로 연계될 수 있다는 점을 강조하면서 “핵을 보유한 군사 강국 중 민간 핵발전을 위해 압력을 행사하지 않은 국가는 없다”고 말한 뒤 “핵무기나 핵잠수함 보유 국가 중 핵발전 개발 유예 또는 단계적 탈핵을 추진하는 국가는 없다”고 잘라 말했다.

발표를 마무리하면서 소바클 교수는 “핵에너지는 ‘탄소제로’는 아니지만 탄소 배출량이 적은 것은 사실”이라고 전제한 뒤 “핵에너지의 건설 비용은 예상보다 훨씬 더 많이 들며, 안전에 있어서도 항상 관리해야 하는 독특한 위험요소들을 갖고 있다”고 설명했다.