[칼럼] 초기 증상 비슷한 백내장과 노안, 충분한 검사 선행돼야

요즘에는 컴퓨터와 스마트폰 등 다양한 전자기기들이 일상과 떼놓을 수 없는 사이가 되었다. 이에 따라 전자기기의 디스플레이에서 방출되는 블루라이트에 오래 노출될 시에는 안구건조증이나 눈 속 망막, 수정체가 손상되는 등의 문제로 인해서 눈 건강에 대한 고민을 호소하는 사람들이 많아졌다. 특히 평소와 다르게 눈이 침침하고 잘 보이던 컴퓨터 모니터와 스마트폰 등 가까이에서 무언가를 보는 것이 다소 어려워지는 증상을 느끼게 되면 노안을 의심해 볼 수 있다.

노안이란 모양체근의 탄력성이 떨어져 수축이 제대로 이루어지지 않아 가까이 있는 물체를 선명하게 보기 힘들어지게 되는 것이다. 대부분 노안을 단순 노화현상으로 생각하고 방치하거나 병원에서 검진을 받지 않는다. 하지만 노안을 방치할 경우 다양한 안질환이 함께 동반될 위험이 있다.그 중에서도 백내장이 함께 오는 경우가 많은데 백내장과 노안은 초기 증상이 비슷하여 혼동할 수 있기 때문에 안과에서 정확한 검진을 받는 것이 필요하다.

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지는 안질환이다. 수정체가 뿌옇게 변한다면 초점이 정확히 맺히지 않고 빛이 퍼지게 되므로 선명한 상을 얻을 수 없게 된다. 백내장은 심한 경우 실명까지 초래할 수 있으며 적절한 치료 시기를 놓치게 될 경우에는 치료가 어려워질 수 있기 때문에 검진을 통하여 백내장 발병여부를 확인한 뒤 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

백내장 원인은 노인성 백내장, 가족 중 백내장 환자가 있는 경우 또는 외상 및 당뇨 등 전신질환의 합병증 등으로 발생할 수 있다. 백내장은 특히 노인성 백내장이 가장 많이 발견된다. 백내장은 40대 이상 10.2%, 50대 이상 33.7%, 60대 이상 69.3%, 70대 이상 93.6%에 달하는데 수치에서 알 수 있듯 노년층 대부분에서 발생하며, 매년 우리나라 국민이 가장 많이 받는 수술 1위에 꼽힐 만큼 대표적이다.

백내장과 노안은 초기 증상이 비슷하여 혼동할 수 있으며, 동시에 발병하는 경우도 많아 주의가 필요하다. 백내장은 증상 초기에는 약물 치료로 증상을 지연할 수 있지만 진행된 경우에는 수술이 필요하여 정기적인 안과 검진이 필요하다. 백내장과 노안이 동시에 발병하는 경우에는 둘 다 수정체 질환이므로 기존의 혼탁해진 수정체를 제거하고 수정체의 역할을 대신할 다초점 인공수정체를 삽입하는 백내장 노안 수술로 질환을 한번에 치료할 수 있다.

이와 같이 환자의 상태와 정도에 따라서 적합한 방법으로 치료하기 위해서는 전문 의료진과 충분한 상담, 세밀한 검사를 하는 것이 바람직하다. 백내장수술을 진행하려는 병원이 어떤 방식으로 검사를 진행하고 수술 시에 장비는 어떤 것을 활용하는지, 사후관리는 어떤 방식으로 진행하는지, 의료진의 경험과 숙련도는 어떠한지 등도 면밀히 살핀 후에 진행하는 것이 좋다.

백내장수술에서 가장 중요한 요인은 ‘혼탁해진 수정체를 어떻게 제거할 것인가’와 ‘어떤 인공수정체를 삽입할 것인가’, 두가지므로 이에 대해서 숙련된 전문의를 찾아가는 것이 바람직하다.

도움말:부평성모안과 이호경 의학박사