소형 협동로봇, 산업자동화 핵심요소로 부상

[산업일보]
그동안 산업현장에서 주로 사용됐던 대형로봇을 대신해 소형 협동로봇이 산업자동화 분야에서 더욱 유용하게 사용될 것이라는 주장이 제기됐다.

최근 국제로봇연맹(International Federation of Robotics, 이하 IFR)은 월드로보틱스리포트2016 (World Robotics Report)에서 사용자 친화적인 소형 협동로봇이 산업자동화 시장을 이끄는 핵심 동력이 될 것이라고 발표했다.

IFR은 월드로보틱스리포트 2016에서 2017년부터 2019년까지 산업용 로봇의 전세계 연간 매출이 매년 평균 최소 13% 성장할 것으로 전망했다. 이와 함께 사람과 로봇의 협업은 비약적인 발전을 이룰 것이며, 사람과 로봇은 펜스 없이도 나란히 서서 함께 작업하고,이 로 인해 생산 효율과 품질을 증대할 수 있을 것이라고 내다봤다.

IFR은 이 보고서에서 자동차, 플라스틱, 전자제품 조립 및 기계 툴 산업 분야에서 협동로봇 적용이 빠르게 확대될 것으로 예상했다.

IFR에 따르면, 올해 로봇 공급은 18%, 로봇 설치는 15% 증가할 것으로 예상하며, 특히 한국을 포함한 아시아 지역에서 지속적이고 높은 성장률을 보일 것이라고 전망했다. 이와 더불어, 중국은 2019년까지 전 세계 로봇 공급의 40%에 육박하는 로봇을 자국에 설치하여 로봇성장에 있어 중요한 역할을 이어나갈 것이라고 예상했다.

이번 발표에 대해 협동로봇시장을 선도하고 있는 유니버설로봇의 CCO(Chief Commercial Officer)인 다니엘 프리스는 “유니버설로봇은 너무 복잡하거나 비용이 많이 든다고 간주되었던 산업 자동화의 진입 장벽을 낮추고 이를 실현하는 것을 회사의 목표로 두고 있다”며, “유니버설로봇이 전 세계에 공급한 1만 개 이상의 협동로봇은 자동화 기술의 판도를 바꿀만한 성장 가능성을 보여주며, 업계에서 가장 짧은 투자회수 기간을 제공함으로써, 글로벌 시장에서 중소기업이 최상의 경쟁력을 갖출 수 있도록 도와준다"고 강조했다.

다니엘 프리스에 따르면, 전 세계적으로 소비자의 제품 수요가증가함에 따라, 제조사들은 고품질의 혁신적인 제품을 더욱 빠르고 지속적이며 일관성 있게 생산해야 하는 상황에 놓이게 됐다.

그는 "계속해서 증가하는 유연한 협동로봇 솔루션의 수요에 부응하기 위해, 유니버설로봇은 엔드 이펙터(End-effectors), 소프트웨어, 주변기기 및 부속품을 소개할 수 있는 온라인 쇼룸인 유니버설로봇 플러스(Universal Robots+)를 오픈했다"며, "유통사와 소비자들은 유니버설로봇 플러스를 통해 보다 편리한 자동화 솔루션을 실현할 수 있게 됐다"고 말했다.