4차 산업혁명 등에 업은 로봇산업, 패러다임 변화 필요

[산업일보]
로봇산업이 4차 산업혁명의 흐름을 타고 일대 전환기를 맞고 있다. 전 세계적으로 일본과 독일 등 선진국 로봇기업들이 시장을 선점하면서 후발국가의 시장 진입 장벽이 높아지는 양상이다.

그동안 생산 자동화를 위한 제조용 로봇을 중심으로 발전해 온 로봇산업은 인공지능(AI), 음성, 영상, 센서, 통신기술 등과 융합하고 있다. 인공지능 기반 로봇 기술력의 진화가 빠르게 이뤄지면서 국내외적으로 차세대 먹거리로 주목을 받고 있다.

이 같은 로봇산업 흐름에 따라 ‘지능형로봇법 개정안’ 통과가 필요하다는 주장이 제기됐다.

KIEI(산업교육연구소) 주최로 지난 26일 열린 ‘2018년 제조∙서비스로봇, 부품 산업 및 핵심기술 최신 분석과 구현 전략 세미나’에서 이 같은 의견이 나왔다.

서울 여의도 사학연금회관에서 열린 이번 행사에 KB증권의 김철영 연구위원과 한국산업기술평가관리원의 김경훈 지능형로봇 PD가 연사로 나서 로봇산업에 대한 최신 동향과 미래의 기술 방향을 발표했다.

KB증권의 김철영 연구위원은 ‘국내외 로봇산업의 최근 트렌드 및 시장규모/시장분석과 글로벌 기업의 로봇제품 및 사업동향’을 주제로 한 발표에서 “4차 산업혁명 시대 도래로 주요 글로벌 국가들이 로봇산업에 주목하고 있다”고 말했다.

김철영 연구위원은 “글로벌 로봇산업 시장 규모가 2016년 915억 달러에서 2020년 1천 880억 달러로 연평균 20%씩 성장하고 있다”며 “글로벌 로봇산업의 표준화 선점을 위한 각국/기업 간의 경쟁이 치열해지고 있다”고 설명했다.

실제, 독일은 ICT(정보통신기술, Information and Communications Technologies) 기술 기반으로 제조 전 과정을 자동화∙지능화하고, 최소의 시간과 비용으로 생산하는 미래형 공장을 구축하는데 힘을 쏟고 있다. 세계 최대 로봇 수출국인 일본은 글로벌 10대 기업 중 7개 기업을 보유한 제조용 로봇의 절대 강국으로 로봇 수출로만 2016년 26억 달러를 벌어들였다.

김 연구위원은 “인구의 고령화와 복지 수요 확대로 안전, 재난, 헬스케어, 교육, 의료, 국방 분야 등 다양한 부분에서 지능형 로봇 서비스 활용 시장이 확대됐다”며 “현재 로봇산업의 메가 트렌드는 스마트와 서비스를 결합한 플랫폼으로 연결되고 있다”고 부연했다.

“현재 국내 로봇산업은 제조업, 부품업, 영세업체 위주로 구성돼 있다”고 밝힌 김 연구위원은 “향후 소프트웨어와 플랫폼, 규모의 경제화가 시급하다”고 피력했다. 특히 “의료용, 군사용, 서비스용, 스마트 팩토리, 휴머노이드 로봇, 소셜 로봇 등 고부가가치 영역 중심으로 변화해야 한다”고 강조했다.

한국산업기술평가관리원의 김경훈 지능형로봇 PD는 ‘한국 로봇산업 육성정책과 중점 R&D 분야 및 주요 성과’를 주제로 발표하면서 “로봇산업은 우리 삶의 스마트 혁신을 선도하면서 점자 사람과 로봇이 공존하는 사회로 진화하고 있다”고 말했다.

김경훈 지능형로봇 PD는 “스마트 대한민국을 실현하기 위해서는 로봇 선도 프로젝트 추진, 로봇산업 혁신역량 강화, 신시장 창출 및 성장지원 체계 구축, 로봇에 대한 사회적 인식 제고가 필요하다”고 주장했다.

스마트 협동로봇 개발 및 보급, 유망 서비스로봇 상용화, 권역별 허브와 인재 양성, 핵심 부품 강화, 제도 정비 및 수요기반 강화 등이 그 예다.

우리나라의 로봇 산업은 지난 3년간 연평균 9% 성장세를 기록했다. 최근 로봇 부품 및 부분품과 전문서비스 분야 성장세가 뚜렷하지만, 개인서비스는 전년 대비 감소세를 보이고 있다. 한국로봇산업협회의 로봇 관련 실태조사에 따르면 글로벌 시장 대비 산업용 로봇의 편중이 높고, 전문서비스보다 개인서비스가 더 활성화되고 있다.

김경훈 PD는 “현재 국내 로봇산업은 수요 기반이 취약하고, 중소기업 위주인 탓에 경쟁력 확보에 애로사항이 있다”며 “2천127여 개 로봇기업에서 중소기업이 차지하는 비율이 97%, 매출 50억 원 미만 기업이 전체의 96%인 상황”이라고 설명했다.

김 PD는 이어 “기존 규제와의 충돌, 산업기준과 인증 미비로 초기 수요 창출에 어려움이 있다”며 “실제 협동로봇 관련 안전기준도 마련되지 않아 인간과 로봇의 협업작업이 불가하다”고 지적했다.

한편, 이번 세미나에서 로봇산업은 무한 확장성을 보유한 잠재력 높은 산업이므로, 중소기업, 대기업을 비롯한 정부 차원의 적극적인 지원 정책이 필요하다는데 의견을 같이했다. 아울러 ‘Fast Follower가 아닌 First Mover'로 로봇산업 시장을 개척해야 한다는 내용도 언급됐다.