한국바이오시스템, 종합 환경바이오업체로의 성장을 꿈꾸는 젊은 기업

[산업일보]
무매개체 미생물연료전지를 응용한 BOD 계측기 개발에 성공
전체 매출액의 50%를 R&D 분야에 투자

지난해 한국과학기술연구원 수질환경연구센터의 연구원들이 뜻을 모아 설립한 한국바이오시스템은 최근 세계 최초로 무매개체 미생물연료전지를 응용한 BOD 계측기의 개발에 성공, 환경계측기 시장참여를 본격화하고 있는 벤처기업.
한국바이오시스템은 국내 계측기 전문업체인 극동기모도와 협력체제를 구축, 제품의 제작과 판매는 극동기모도가, 제품개발 및 기술지원은 한국바이오시스템이 담당하는 이원화된 체제를 구축함으로써 업무의 효율성과 전문성을 제고하는 한편 국내 모업체와 협력해 독일, 일본, 미국 등으로 自社 제품 수출을 추진하는 등 의욕적인 활동을 전개하고 있다.

특히 한국바이오시스템은 향후 매년 전체매출액의 50%를 R&D 분야에 투자해 미생물연료전지를 응용한 다양한 환경제품을 선보일 계획인데 우선 내년중으로 Portable BOD 계측기와 독극물 센서를 새로이 선보일 예정이며 궁극적으로 폐수정화와 동시에 전력을 생산하는 새로운 폐수처리시스템을 개발함으로써 환경개선 및 에너지 절약에 기여한다는 계획이어서 앞으로의 행보가 기대된다.

<한국바이오시스템 현문식 대표이사>

한국과학기술연구원(KIST) 환경·공정연구부 수질환경연구센터를 모태로 지난해 2월 설립된 한국바이오시스템(대표 현문식)은 최근 「무매개체 미생물연료전지(Mediator-less Biofuel Cell)을 응용한 BOD 계측기」를 개발, 환경계측기 분야에 출사표를 던진 이 분야의 신예업체이다.
박사급 9명을 포함한 12명의 연구원으로 구성되어 있는 한국바이오시스템은 KIST시절 세계 최초로 개발한 「무매개체 미생물연료전지」에 대한 원천기술을 확보하고 이를 응용한 다양한 환경제품을 개발, 공급하는데 주력함으로써 타사와 기술개발 내용을 차별화하고 있다.

무매개체 미생물연료전지는 촉매제를 별도로 사용하지 않고 전기화학적 활성을 가지고 있는 미생물에 의해 유기물이 산화되는 과정에서 발생한 전자가 외부로 직접 방출, 방 방출된 전자가 (-)부분에 있는 탄소전극을 통해 (+)부분으로 흐르게되어 전류가 발생되는 원리로 특히 유기물 산화과정에서 배출되는 전자가 외부로 방출되게 함으로써 독성이 발생하지 않아 미생물이 죽지 않고 오염물질이 발생하지 않는다.

특히 생물연료전지는 응용분야가 다양한 것이 특징으로 산업체나 아파트, 유람선, 우주선, 가정 등에서 사용할 경우 폐수 정화와 동시에 이 과정에서 발생된 전력을 각종 설비의 동력원으로 사용할 수 있기 때문에 환경오염 방지 및 대체에너지 사용이라는 이중효과를 얻을 수 있다는 것이 玄文湜 사장의 설명이다.
현재 한국바이오시스템은 회사창업후 약 1년 동안 5억원의 비용을 들여 지난 6월 개발완료한 BOD계측기로 시장참여를 본격화하고 있는데 이 제품은 미생물연료전지를 실용화한 첫 번째 아이템으로서 미생물 내의 전기화학적 활성균이 유기물을 분해하는 과정에서 생성된 전류를 다시 전기신호량으로 환산하여 BOD를 측정하는 원리로 오염물이 많으면 전기신호량이 증가하고 반대로 오염물이 적으면 전기신호량이 감소한다.

모델명이 「HABS-2000」인 이 제품은 DO전극을 사용하는 기존 제품의 경우 3개월마다 전극을 교체 또는 세척해야 하므로 사용이 번거롭고 저농도 측정시 오차가 심하다는 문제점을 대폭 개선한 것으로 즉 DO전극을 사용하지 않기 때문에 전극을 세척 또는 교환할 필요가 전혀 없으므로 사용이 편리하고 BOD농도가 20ppm 이하인 저농도에서의 측정값 오차가 2% 이내이므로 정확성이 매우 뛰어난 것이 장점이다.

또한 전처리장치가 내장되어 있어 이물질에 의한 튜브의 막힘현상이 발생하지 않고 오염도가 높은 중금속이나 독극물이 폐수에 유입될 경우 전기발생량이 급속히 감소하면서 경보를 울리므로 독극물을 측정하기 위한 장치를 별도로 설치할 필요가 없으며 유·무선 통신기능과 자기진단기능을 갖추고 있어 무인운전이 가능하고 유지보수가 용이하다.
특히 이 제품은 난분해성 물질의 측정이 가능한 만큼 하수처리장 외에도 전자 및 반도체공장 등에서 배출되는 폐수처리시설에서도 얼마든지 사용이 가능하다는 것이 玄사장의 설명이다.

한편 한국바이오시스템은 이 제품과 관련해 금속염 환원세균을 사용한 생물연료전지, 폐수 및 폐수처리용 활성슬러지를 사용한 생물연료전지, 미생물의 전기화학적 농화배양방법 및 유기물질 및 BOD분석용 바이오센서 등 다수의 국내 및 미국, 일본, 유럽 특허를 출원 또는 획득하였다.
또한 지난해 중소기업청 주최 제1회 실험실창업대회에서 중소기업청장 수상하였고 조선일보 주최 벤처코리아 ‘99대회 우수작으로 선정되었으며 올해 5월에는 玄사장이 중소기업청 신지식인으로 선정되는 등 다수의 수상경력을 보유하고 있다.
한편 한국바이오시스템은 국내의 대표적인 계측기 전문업체인 극동기모도와 협력관계를 구축하고 제작과 판매는 극동기모도에서, 제품개발 및 기술지원은 한국바이오시스템에서 담당하는 이원화된 체제를 운영하고 있으며 내년에는 영업부문을 좀더 강화해 현재 1백여개로 추정되는 계측기 판매업체들을 통해서도 自社 제품이 판매될 수 있도록 할 계획이다.

해외수출과 관련해 독일의 의료용 센서 전문업체인 인터내셔날테크닉스사와 기술 라이센싱과 판매를 위한 협의를 진행하고 있으며 국내의 모업체와 전략적 제휴를 맺고 일본, 미국 등으로 수출을 추진중이다.
한편 自社 제품이 한 대의 가격이 7천만원이 넘는 외산에 비해 성능은 월등하면서도 가격은 5천5백만 수준으로 비교적 저렴하다는 가격상의 장점을 내세워 매출확대를 꾀함으로써 내년 10억원의 매출을 달성한다는 방침이다.
이외에도 한국바이오시스템은 매출확대를 위해서는 사용자들에게 신뢰감을 주는 것이 무엇보다도 중요하다고 판단, 현재 형식승인, KT마크 획득, 조달청 우수제품 등 각종 인증획득을 준비중에 있다.

『국내 계측기의 대부분이 수입에 의존하고 있는 실정이나 가격이 비싸고 A/S가 미흡하다는 생각에서 창업을 결심하게 되었다』라고 말하는 玄사장은 무엇보다도 『국내 실정에 적합한 고유모델의 개발이 시급하며 향후 환경계측기술의 자립화를 위한 기술개발노력이 절실하다』고 덧붙였다.
이를 위해 한국바이오시스템은 매년 향후 전체매출액의 50%를 연구개발비로 사용하고 연구인원을 대폭 확충하는 등 R&D 분야에 대한 대폭적인 투자강화로 R&D 전문기업으로서, 실험실 창업 벤처기업으로서의 면모를 유감없이 발휘한다는 계획이다.


이번 BOD 계측기 개발성과를 바탕으로 앞으로 독극물감지장치, 중금속감지장치, 하수처리장 자동제어시스템, 수질감시시스템 등 미생물연료전지를 활용한 다양한 수처리 관련 시스템들을 개발, 공급하는 한편 최종적으로 폐수처리시 발생하는 전력을 각종 설비의 동력으로 사용할 수 있는 새로운 차원의 폐수처리시스템을 개발함으로써 환경개선 및 에너지 절감에 기여할 계획이다.
이를 위한 1차 작업으로 한국바이오시스템은 현재 Portable BOD 계측기와 독극물센서를 개발중이며 이와는 별도로 KIST과 공동으로 실시간 BOD 측정기술 및 조류를 이용한 CO2 저감기술 개발작업도 진행중에 있다.
또한 玄사장은 『우리 회사의 궁극적인 목표는 종합 환경바이오기업으로 성장하는 것』이라며 『향후 환경 바이오 분야에서의 최고의 기술력 확보는 물론 이를 분석하고 평가하는 환경평가기업으로서, 컨설팅 전문업체로서의 면모를 갖출 것』이라고 청사진을 제시하였다.

한국바이오시스템은 지난해 10월 벤처기업 우수기업으로 선정되었으며 이어 12월에는 산업기술평가에서 실시하는 TBI사업 선정업체로 지정되었다.

미디어다아라 조명의 기자