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[산업일보]
전세계적으로 전기차에 대한 수요가 늘어나고 있는 가운데, 전기차에 사용되는 배터리 분야에서 국내 기업들의 선전이 이어지고 있다. 그러나, 최근 미국에서 기술 기밀 침해와 관련해 국내 기업들간의 법적 분쟁이 발생한 것으로 알려지고 있다.
최근 LG화학은 SK이노베이션에 대해 인력유출에 따른 영업기밀 침해로 미국 ITC(국제무역위원회)와 델라웨어 지방법원에 제소했다. 동시에 SK이노베이션 배터리 셀과 팩, 샘플 등의 미국 수입의 전면 금지를 요청하기도 했다.
소송을 제기한 LG화학은 배터리 기밀침해 방지와 관련해 이미 수차례 수 차례 내용증명에도 불구하고 SK이노베이션은 입사지원자들을 통해 선행기술과 핵심 공정기술을 유출한 것으로 주장하고 있다. LG화학 측에 따르면, 입사 지원자들이 회사 시스템에서 기술 관련 문서를 다수 유출한 것으로 파악됐다.
이에 SK이노베이션 측은 3일 “경쟁사와 기술개발 및 생산방식이 많이 다르기 때문에 영업비밀은 전혀 필요없다”는 내용의 입장을 밝히면서 “특정업체의 직원을 빼오거나 배제한 일이 없으며, 경쟁사가 근거 없는 이슈 제기를 계속할 경우 법적 조치 등의 강력 대응도 불사할 것”이라고 언급했다.
관련 업계에서는 이번 소송 제기에 따라 글로벌 EV용 이차전지 공급증가 속도가 다소 늦춰질 것으로 보이며, 향후 수 년간 타이트한 공급이 이어질 것으로 판단된다.
SK이노베이션의 경우 ITC 소송 결과에 따라 생산 제한과 배상 가능성 등을 고려해야 하기 때문에 미국과 유럽 배터리 공장 증설 일정이 당초 계획보다 지연될 전망이다. SK이노베이션은 배터리 샘플 제공을 통해 EV 개발을 진행 중이며, 향후 포드와 폭스바겐 MEB프로젝트에 배터리를 납품할 계획이었던 것으로 알려졌다.
LG화학의 경우 소송 비용은 추가될 수 있으나 경쟁사 추격 속도를 늦춰 배터리 수주 경쟁에서 우월한 지위를 확보하게 되며, 제품가격 하락 속도를 늦출 수 있을 것이라는 계산을 한 것으로 보인다.
NH투자증권의 황유식 연구원은 “대규모 성장산업에서 국내 기업들간 소송은 안타깝지만 소송을 제기한 회사측 입장에서는 공정경쟁에 문제를 제기한 것으로 판단된다”며, “EV용 배터리 가치 하락을 최대한 방어해 배터리 실적을 끌어올리려는 전략”이라고 이번 소송전에 대해 언급했다.
