[그래픽뉴스] ‘로봇 밀도 1위’ 한국, 핵심 부품 내재화는 여전히 과제

[산업일보]
한국 제조업은 고령화, 인력난, 인건비 상승 등 구조적 위기에 대응하기 위해 산업용 로봇 도입을 적극 검토하는 분위기다. 국제로봇연맹(International Federation of Robotics, IFR)의 ‘세계 로보틱스 2024(World Robotics 2024)’ 보고서에 따르면 한국은 세계 평균보다 약 7배 높은 로봇 밀도 1위 국가다. 그러나, 수치적 증가만으로는 현재 상황을 오판하는 ‘착시’가 발생할 수 있다는 경고가 나온다.

해당 보고서는 2023년 기준 전 세계 평균 로봇 밀도가 직원 1만 명당 162대로, 7년 전 74대보다 2배 증가했다고 전했다.

같은 해 한국의 로봇 밀도는 1천12대로, IFR은 한국 로봇 밀도가 2018년 이후 매년 평균 5%씩 증가해 왔다고 분석했다. 싱가포르(770대), 중국(470대), 독일(429대), 일본(419대)이 그 뒤를 따랐으며, IFR은 중국이 2019년 상위 10개 국가에 진입한 후, 4년 만에 로봇 밀도를 2배로 높였다고 평가했다.

삼일PWC가 최근 발표한 ‘산업용 로봇시장의 미래 전망과 M&A’ 보고서는 이러한 수치를 두고, ‘한국이 근로자 중심의 노동시장에서 산업용 로봇 중심으로의 전환을 전 세계에서 가장 빠르게 진행했음을 보여준다’라고 진단했다.

또한 ‘2022 한국로봇 실태조사’를 인용해 중소기업이 국내 로봇산업의 98.7%, 매출 기준 10억 원 미만 기업이 63.7%를 차지한다고 전했다. 그러나 최근 대기업을 중심으로 M&A가 활발히 진행되는 만큼, 대기업의 매출 비중이 지속 상승할 것으로 예상했다.

주요 기업의 투자 현황을 살펴보면, 삼성전자는 레인보우로보틱스의 산업용·휴머노이드 로봇 기술 확보에 2023년 868억 원을 투자한 데 이어 지난해 지분 35%를 확보하고 자회사로 편입했다.

현대자동차는 보스턴다이내믹스를 통해 이족·사족보행 로봇 기술을 확보하고 스마트팩토리 및 자율주행과 연계하는 데 주력하고 있으며, HL그룹은 스탠리로보틱스에 투자하며 주차·순찰 로봇 기술 확보와 글로벌 진출 강화에 나서고 있다.

삼일PWC의 보고서는 두산로보틱스·HD현대로보틱스·레인보우로보틱스·한화로보틱스 등 국내 협동로봇 제조기업들이 중국 기업의 저가 공세와 ‘규모의 경제’ 미실현으로 재무 실적이 부진해, ▲부품 국산화 및 기술 고도화 ▲정부의 R&D 및 실증 지원 확대 ▲중저가 제품군 확대 등 경쟁력 강화 방안이 필요하다고 제언했다.

한편, 최근 국회에서 열린 ‘피지컬 AI 시대 제조 경쟁력 강화를 위한 정책 토론회’에서 국회미래연구원의 이승환 연구위원은 ‘로봇 밀도 세계 1위’에 대한 착시를 경계했다.

이 연구위원은 “중국은 단기간 내 밀도를 증가시킴과 동시에 부품 경쟁력을 확보하면서 로봇 LLM, 로봇 개방형 생태계를 만들어왔다”라며 “한국과 중국이 똑같이 밀도를 높여왔지만, 동일한 상황은 아니라는 것”이라고 말했다.

그의 토론 자료에 따르면, 중국은 산업용 로봇의 국산화율을 2018년 27.3%에서 2023년 47.2%로 끌어올렸고 서보 드라이버 국산화율은 40%에서 90%로 증가했다. 구동 부품 자체 조달률도 70%를 넘어섰다.

반면 한국 로봇 산업은 핵심 부품인 센서·액추에이터·제어 SW의 해외 의존도가 높다. 국산화율은 감속기 35.8%, 모터 38.8%, 센서 42.5%, 제어기 47.9% 수준에 불과하다.

이승환 연구위원은 중소벤처기업연구원의 설문조사 결과를 인용해 “제조 데이터 수집기업은 60.8%인데, 제조 AI 도입기업은 0.1%였다”라며 “기존 제조 인프라 의존성이 높다는 것”이라고 지적하기도 했다.

그러면서 “정책 수립 및 방안 마련에 앞서 우리의 약점과 위협에 대한 철저한 분석이 필요하다”라고 강조했다.