1천만원 넘나드는 파티가격…기막힌 어린이 생일문화

[산업일보]
서민 학부모의 허리를 휘게 하는 등록금 1천만 원 시대에 아이 생일파티로 1천만 원을 쓰는 일부 부유층의 기막힌 생일 문화가 대다수 시민들의 공분을 사고 있다.

29일 관련업계에 따르면 전문 파티 플래너(기획자)와 케이터링(출장 연회업) 서비스 등을 이용해 자녀의 생일파티를 해 주는 강남, 목동 등의 어린이 생일문화가 일부에서 도를 넘어선지 오래라는 지적이 나오고 있다.

목동의 고급 주상복합에 사는 초등학생들이 많이 다니는 M 초등학교에서는 최근 한 1학년 학부모가 자녀의 반 학생 전체를 초대해 생일파티를 벌였는데, 목동의 대표적인 고급 주상복합인 `H'주상복합에 사는 이 학부모가 아이들을 초대한 곳은 목동 인근의 고급 레스토랑이었다.

어린이 생일파티 등을 위해 마련된 이 레스토랑의 전용 룸에서 고급 요리와 함께 파티 플래너가 펼치는 게임 등을 즐기는 데 들어간 비용은 1천만 원에 달했다는 후문이 있으며, 강남이나 동부 이촌동 등 소위 부자 동네에서 선호하는 어린이 생일파티 장소는 고급 레스토랑 수준을 뛰어넘은 H 호텔, P 호텔 등의 특급호텔과 남산 S 클럽, 청담동 B 클럽 등의 상류층 전용클럽인 것으로 알려졌다.

한 어린이 파티업체의 대표는 "강남에 사는 한 학부모가 특급호텔의 야외 수영장을 통째로 빌려달라고 해 놀랐다. 호텔 사정상 빌리지는 못했지만, 만약 빌렸다면 그 비용이 얼마나 들었을지 짐작이 안 간다"고 말해 이윤추구를 제1목적으로 하는 파티업체 측에서도 당황스러운 일이었음을 보여준다.

한편 H 특급호텔은 지난해 아이스링크에서 스케이트를 타면서 뷔페를 즐길 수 있는 어린이 생일파티 패키지를 마련했는데, 10인 이상만 예약이 가능한 이 패키지의 가격은 1인당 8만 원을 넘음에도 불구하고 호텔은 지난 겨울 예약건수가 주말에는 하루 3건에 이를 정도로 인기를 끌자 올해엔 가격을 더욱 상승시킬 예정으로 알려졌다.

강남 부유층은 50평대 이상의 대형 평형 아파트 거주자가 많아 전문 파티 플래너 업체와 케이터링 서비스를 이용, 집에서 생일 파티를 치르는 경우도 많아져, 전문 플래너를 동원해 생일파티를 치르려는 수요가 갈수록 늘면서 어린이 생일파티 전문 플래닝업체도 10여 곳에 달하는 것으로 나타났다.

호화 파티는 여기서 그치지 않는다. 다른 아이들과 차별화를 위해 개인 별장으로 자녀의 반 아이들을 전부 불러 파티를 열거나, 전세버스로 펜션 등으로 데려가 1박2일로 생일파티 겸 야외 체험학습을 시켜 주는 학부모도 있다.

부유층 사이에서만 벌어지는 것이라 해도 문제가 될 일이 중산층이나 서민층에도 이런 문화가 퍼져 나가면서 수입이 넉넉지 못한 서민 학부모들의 부담이 만만치 않다는 것에 문제의 심각성이 드러난다.

누구는 생일잔치를 호텔에서 했고, 누구는 별장에 반 친구들 모두를 초대했다고 부러운 듯이 말하는 자녀의 말을 아무렇지 않게 넘기기란 자녀를 양육하는 요즘의 현실이 전같지 않기 때문이다.

초등학교 학부모 A씨는 "요새 초등학교 생일파티가 집안 기둥 뽑는다고 한다. 안 하려고 하면 주위에서 해주라고 다들 성화라 어쩔 수 없다. 생일잔치 해주려고 적금까지 들어야 할 판이다"라며 무분별한 과소비 행태의 희생양이 되어가고 있는 입장을 토로했다.

참교육을 위한 전국 학부모회의 박경양 정책위원은 "호화 생일파티는 어른들의 욕심에서 나온 것이다. 하지만, 돈을 물쓰듯하는 것을 보고 아이가 무얼 배울지, 그런 생일파티를 치르지 못하는 아이들은 어떤 상처를 받을지 한번 생각해 봐야 한다"고 일침을 놓았다.


김영복 기자 asura@kidd.co.kr