4차 산업혁명 맞이한 중소기업, 민관합동으로 제조혁신 이뤄낸다

[산업일보]
4차 산업혁명의 주된 가치인 제조혁신이 국내외 제조기업에게 ‘발등의 불’로 인식되고 있다.우리나라의 경우 이미 제조강국으로 전세계적인 인정을 받고 있으나, 상당부분이 대기업에 종속된 것이기 때문에 중소기업의 제조역량 혁신은 아직 갈 길이 멀다는 평가를 받는 것이 현실이다.

이러한 상황을 타개하고 중소기업의 제조혁신의 역량을 제고하기 위해서는 무엇보다 민관합동이 가장 주효할 것이라는 연구결과가 발표돼 중소기업인을 비롯한 관계자들의 시선이 집중됐다.

서강대학교의 김길선 교수는 12일 한국중소기업학회와 중소기업중앙회가 중소기업중앙회관에서 개최한 ‘제36회 자주포럼’에서 ‘4차 산업혁명시대, 중소기업제조혁신전략 및 정책적 지원제도 연구’라는 주제로 발표를 진행했다.

김 교수는 이 자리에서 “한국의 제조혁신은 선진국에 밀리고 개발도상국에는 추격을 당하고 있으며 대기업 중심으로 4차 산업혁명에 대해 나름대로의 대비를 하고 있지만, 선진국의 기업에 대한 기술의존도가 높다”고 지적했다.

연이어 김 교수는 중소기업의 제조혁신에 대해서도 언급을 이어갔다. “중소기업에게는 제조혁신의 과정에서 어떻게 준비해야 할지를 모르는 ‘불확실성’이 가장 큰 문제”라고 전제한 김 교수는 “하지만, 제조혁신을 기회로 만들어 잘 활용하면 선진국에 비해 뒤처져있던 부분을 빠르게 따라잡을 수 있을 것”이라고 내다봤다.

그는 “한국의 중소기업은 정부의 일사불란한 정책이나 지원제도가 만들어지면 기업이 제조혁신을 통해 큰 이익을 가져갈 수 있을 것”이라고 전망하기도 했다.

한편, 김 교수는 발표를 하면서 제조혁신을 앞서 실천하고 있는 일본과 독일의 사례를 참석자들과 공유하기도 했다.

독일의 경우, 이미 중소기업이 오래전부터 탄탄하게 형성돼있기 때문에 정부는 간접적인 지원을 할 뿐 민간위주로 이뤄지고 있다. 그러나 기대했던 만큼의 빠른 속도의 변화는 이뤄지지 않고 있는 것이 현실이다.

일본은 ‘소사이어티 5.0(노령인구 확산 등 사회 문제를 기술로 해결하려는 노력)’의 개념을 도입하고 있으며, 독일과 마찬가지로 중소기업에게 정부의 직접적인 지원이 이뤄지지는 않고 있다 없다. 또한, 전세계적으로 손꼽힐 만큼 우수한 로봇 기술을 중심으로 4차 산업혁명시대의 한 축을 차지하기 위해 노력하고 있다.

김 교수는 우리나라에서 제조혁신을 진행하고 있는 중소기업의 사례들을 소개하면서, “한국의 경우에는 선진국과의 기술격차를 따라잡기 위해서는 정부의 역할이 적극적으로 요구된다”며, “중소기업 제조혁신을 지원하기 위한 자생적인 민간 R&D조직의 연혁과 능력이 선진국에 비해 짧으므로, 정부의 공식적인 지원체계와 조직이 일원화돼 중소기업이 필요로 하는 제반 서비스가 통합 지원되는 관리적 틀이 필요하다”고 주장했다.