자족형 혁신생태계 ‘강소특구 모델(InnoTown)’ 본격 지정 추진

[산업일보]
지역 소재의 우수한 혁신역량 '연구개발‧기술사업화'를 보유한 대학, 연구소, 공기업, 공공기관 등을 중심으로, 연구·산업 기능부터 주거, 생활, 문화까지 동시에 아우를 수 있는 ‘과학기술기반 지역 혁신성장 플랫폼 구축’을 위한 강소특구 모델(InnoTown)이 도입된다.

강소특구 모델이란 강력한 혁신주체(기관‧지역)의 혁신(Innovation)+소규모‧고밀도 특구 공간(Town)을 의미하는 것으로, R&D특구 제도의 전환은 1년여 이상의 기간 동안 정책연구, 전문가‧이해관계자 의견 수렴, 관계부처 협의, 정책설명회 등의 과정을 거쳐 왔다.

강소특구 모델은 R&D특구의 새로운 지정 방식으로, 지역의 자생적인 혁신성장을 위해 잘 작동하는 혁신클러스터의 조성 및 활성화를 통해 지역의 역동성과 다양성이 필요하다는 정책 방향에 기초하고 있다.

과기정통부는 대표적인 혁신클러스터 정책인 연구개발특구에 대해 그간 지적된 문제점을 개선 및 보완하고, 나아가 종전보다 적극적으로 활용하기 위해 강소특구를 추진해 왔다.

2005년 대덕연구단지를 대덕연구개발특구로 확대‧지정하며 출범한 특구제도의 틀을, 과학기술혁신을 바탕으로 지역경제 발전에 적극 기여할 수 있도록 정책 환경 변화에 맞춰 조정하는 것이다.

혁신주체 역량평가 및 지자체의 적극적인 참여 보장을 위한 협약 요구
대학, 연구소, 공기업, 공공기관 등의 혁신주체 그룹 중에서 신기술을 창출하는 특정 기관의 역량을 면밀히 평가해 기술 핵심기관으로 정의한다.

이들을 중심으로 강소특구가 활성화될 수 있도록 과제 제안권, 개발권 등의 권한을 부여함과 동시에 운영‧관리‧평가 등의 역할과 책임을 설정한다. 강소특구 유치를 희망하는 관할 지자체는 육성재원 분담, 기술금융 및 네트워크 참여, 적극적인 규제개선 노력 등을 약속하는 협약을 기술 핵심기관과 체결해야 한다.

혁신기업에 친화적인 소규모·고밀도 배후공간 구성 및 개발 유도
강소특구로 지정하는 지역의 배후공간 구역계를 정하는 과정에서 신규 개발을 우선하며, 이미 개발된 지역에 대해서는 강소특구로서의 목적 부합성, 활용성 등을 고려해 중복을 최소화할 방침이다. 특구개발 과정의 변화에 따라 강소특구는 지정시점에 개발계획을 수립하고 지정 후 3년 내 실시계획을 마련해 개발기간이 단축된다.

강소특구 구성 요소 간의 이격거리 제한으로 혁신주체간 집적과 연계를 유도하고, 배후공간의 개별 면적(2㎢) 상한 및 총량면적관리(20㎢)로 신규 강소특구의 지정공간을 소규모 집약화한다. 강소특구는 지정 소재 기초자치단체의 영역에 한정하는 것을 원칙으로 한다.

강소특구의 조성 정책방향은 기술 핵심기관을 중심으로 육성영향력이 주변부로 확대될 수 있도록, 정부의 인위적인 개입보다 혁신클러스터의 자생적인 성장에 초점을 두고 있다.

강소특구 운영 효과를 담보하는 종합적인 검증 조건 설계
규제 편의방식 측면에서 혁신주체 소재 여부를 주로 고려하는 기존특구의 지정요건과 달리, 강소특구의 지정요건은 기술 핵심기관과 지역의 종합적인 혁신역량을 평가하는 방식으로 전환됐다.

기술 핵심기관의 후보는 유형별 R&D투자비·인력, 특허출원수, 기술이전액·수 등의 혁신역량 기준(항목별 3년 평균 상위 20% 값)에 대비해 우수성을 확인한다.

연구개발 및 사업화 역량이 충분한 기술 핵심기관에 대해 신기술 창출 기관으로서 갖춰야할 목적·체계 부합성, 지원기반 충분성 등을 추가로 평가한다. 기술 핵심기관으로 평가를 통과하면, 다음 단계로 강소특구 소재 지역의 일반여건, 혁신환경, 배후공간, 네트워크, 육성분야 등의 타당성 및 최소 기준의 충족 여부를 평가한다.

구체적인 요건은 최고 수준의 혁신역량을 기준으로 설계했고, 전체 강소특구의 발전을 유도하기 위해 지속적으로 개선·보완해 나갈 계획이다. 강소특구의 지정절차는 관련 법령 등에 따라 사전 협의 후 지정 요청이 접수되면, 전문가위원회의 심사와 관계부처 협의, 연구개발특구위원회의 심의 등을 거쳐 최종 지정된다.

과기정통부 이창윤 연구성과정책관은 “이번 강소특구 모델의 활성화를 통해 지역의 다양성‧역동성을 적극 활용할 수 있을 것으로 기대”한다며, “과학기술을 기반으로 하는 혁신성장 플랫폼을 구축해 지역균형성장에 기여할 수 있도록 아낌없이 지원할 것”이라고 밝혔다.