‘수소 경제’ 시대, 전기차 지나 ‘수소 선박’ 주목

[산업일보]
수소 에너지의 빛이 수소 전기차를 넘어 ‘수소 선박’에까지 새어 들어왔다. 수소 에너지 기반의 에너지 패러다임 전환에 조선·해양산업이 가세해 새로운 에너지 시대로의 도약에 박차를 가하고 있다.

18일 국회의원회관에서 더불어민주당 최인호 국회의원실과 수소융합얼라이언스가 공동주최한 ‘수소 선박 기술·정책 토론회’에서는 대우조선해양, 현대중공업 등의 주요 업계 관계자가 참석한 가운데 조선·해양산업 수소 경제의 새로운 지평을 열기 위한 방안을 모색하는 자리가 마련됐다.

‘수소 경제’란 기존의 화석연료를 대체해 수소를 주 에너지원으로 사용하는 경제로서, 수소의 생산, 공급, 소비를 위한 에너지 벨류 체인이 구축된 경제체제를 의미한다.


토론회 좌장을 맡은 부산대학교 조선해양공학과의 이제명 교수의 발제에 따르면, 조선·해양산업이 수소 에너지 벨류 체인에 기여할 수 있는 부분은 ‘액화 수소 운반선’과 ‘수소 연료 선박’으로 나뉜다.

국가 간 수소 운송의 주요 수단이 되는 ‘액화 수소 운반선’은 벨류 체인 중 ‘수송’ 단계에 해당하며, 기존 중유가 아닌 수소 에너지를 활용해 움직이는 선박인 ‘수소 연료 선박’은 ‘활용’ 단계에 기여한다.

환경 보호와 기술시장 확보를 위해 국가 차원의 수소 선박 프로젝트가 활발히 진행되고 있는 가운데, 수소 선박 기술 개발에 대한 글로벌 경쟁은 나날이 심해지고 있다.

미국, 독일, 노르웨이, 일본 등의 수소 기술 선진국 위주로 약 20여 건 이상의 대규모 프로젝트를 진행하고 있어, 수소 시장을 독점하기 위해 움직이는 선진국에 의한 시장 선점이 우려되는 상황이다.

이제명 교수는 특히 일본의 수소 경제 시대 전략에 집중했다. 한국과 가장 유사한 구조로 산업이 발달해있으며 수소 에너지 벨류 체인 완성의 핵심 역할을 수행하는 산업으로 조선·해양산업을 육성하고 있기 때문이다.

이 교수는 “무조건 똑같이 일본의 길을 따라야 한다는 것이 아니다. 우리와 비슷한 구조로 산업이 발달해있는 일본이 성공적으로 추진하고 있는 부분에 대해서는 충분히 벤치마킹할 필요성이 있다는 것”이라고 말했다.

수소 경제를 향한 글로벌적인 움직임에 우리 정부도 3대 투자 분야 중 하나로 수소 경제를 선정하고 관련 로드맵과 법안을 발의하는 등 수소 경제 구축에 대한 강력한 의지를 표명하고 있다.

특히 국내 최대 항만인 ‘부산’을 향한 관심이 뜨겁다. 이 교수는 “부산을 수소 에너지 허브로 성장시키고자 수소 에너지 벨류 체인 마스터플랜을 계획하는 등 총역량을 집중하고 있다”라며 “작년에 조직된 수소 선박 추진단을 시작으로 수소수급과 액화 등을 위해 호주의 Wood Side 사 등의 글로벌 에너지 기업들과도 협업 관계를 구축하고 있다”고 설명했다.

우리나라의 강한 기술력이 에너지 패러다임의 전환에 효율적으로 접목돼, 대한민국이 수소 전기차와 수소 선박 등을 필두로 수소 경제 기반의 친환경 시대를 이끌 주역으로 우뚝 설 수 있기를 기대해본다.

최수린 기자 sr.choi@kidd.co.kr