[칼럼] 팔꿈치 테니스 엘보 통증, 초기에 잘 파악하고 치료해야

팔을 무리하게 사용하고 난 후에 팔꿈치 통증을 호소하는 사람들이 많다. 대부분 지나친 운동이나 과도한 집안일 등이 팔꿈치 통증의 주요 원인으로 꼽힌다.

팔꿈치 바깥쪽에서 통증이 느껴지고, 증상이 오래 지속되거나 반복된다면 '테니스 엘보'를 의심할 수 있다. 의학용어로는 ‘외상과염’이라 불린다. 테니스 엘보는 과도한 사용으로 인해 손목부터 팔꿈치까지 이어지는 힘줄에 염증이 생기거나 일부 조직이 파열되면서 통증을 발생시킨다. 테니스를 치는 사람들에게서 주로 나타난다고 해서 붙여진 이름이지만 일반인들의 발병 비율이 더 높다.

테니스 엘보가 발생하면 욱신거리는 팔꿈치 통증이 나타난다. 또한 팔을 살짝 비틀거나 물건을 들어 올릴 때 통증이 악화되는 경향을 보인다. 증상이 심해질수록 팔꿈치 통증은 점차 팔 전체로 퍼지고 손목 및 손가락에 저림 증상이 동반되기도 한다. 테니스 엘보로 인한 팔꿈치 통증은 경미한 수준부터 팔을 움직이기조차 어려운 수준까지 다양하며, 통증으로 인해 세수나 식사 등의 일상적인 행동까지 어렵다면 빠르게 병원을 찾아 진단을 받고 치료를 진행해야 한다.

테니스엘보는 만성으로 진행되면 완치가 어려워지고 재발도 점점 잦아지므로 초기에 치료를 시작하는 것이 중요하다. 테니스 엘보 초기에는 충분한 휴식 및 약물복용, 물리치료 등으로 통증을 감소시킬 수 있다. 그렇지만 지속적인 비수술적 치료에도 반응하지 않는 중증의 테니스엘보는 수술적 치료가 필요할 수 있다.

테니스 엘보 환자들 중에서는 치료시기를 놓쳐 결국 수술까지 진행해야 하는 경우가 많다. 테니스 엘보 수술은 환자의 팔꿈치 관절 힘줄 및 근육, 인대 등의 상태에 따라 봉합술 및 관절내시경 등의 방식을 적용한다. 수술 후에는 재활치료가 필수적이며, 꾸준하게 관리를 하며 재발을 예방해야 한다.

도움말: 잠실 선수촌병원 김홍겸 원장