금속ㆍ화학 등 신소재 개발 '탄력'

[산업일보]
지식경제부는 앞으로 3년간 정부와 민간이 1:1로 매칭, 총 900억을 투자해 3대 소재연구소에 분야별(금속·화학·세라믹) Test-bed를 구축한다고 밝혔다.

이에 따라, 그동안 새로운 소재를 개발하고도 양산화를 위한 Test-bed를 확보하지 못해 사업화에 어려움을 겪어온 중소 소재기업들의 불편이 크게 해소되고, 사업화를 전제로 한 소재업계의 신소재 개발 연구가 한층 탄력을 받게 될 것으로 전망된다.

소재분야 Test-bed 구축은 오랜 기간 논의되어온 소재업계의 숙원 사항으로 소재산업 특성상 대량 생산 이전에 양산화 가능성 검증이 필수적이며 이를 위해 Test-bed를 구축, 양산 과정에서 발생할 수 있는 여러 문제를 발견·개선할 필요가 있다는 주장이 제기돼 왔다.

그러나 국내 소재기업이 대부분 중소기업(98.3%)인 관계로 대규모 예산이 소요되는 Test-bed를 개별적으로 구축하기 어려운 상황이었으며 대다수 중소 소재기업들은 Test-bed를 보유한 국내 대기업이나 해외기관에 의뢰하여 양산화 가능성 테스트를 진행해 왔다.

이로인해 테스트 시 오랜 시간과 많은 비용을 지불하고, 그마저도 테스트 기관의 관심이 없거나 관계 없는 분야의 경우 테스트 자체가 불가능하여 사업화 시기를 늦추거나 실패하는 경우가 빈번한 실정이다.

이에 지경부는 많은 중소기업들이 공동으로 활용 가능한 Target 공정을 선정, 3대 연구소에 동시 구축하고 연구소별로 컨소시엄을 구성(소재-수요-장비기업 참여)하여 Test-bed 운영(구축장비, 전담인력, 구성원간 매칭비율 등 결정), 기술지원을 받을 수 있도록 함은 물론 총 투자금액 900억 중 정부 출연금(450억)은 주로 장비구축에 소요하고 민간 출연금(450억)은 주로 운영에 필요한 현물부담, 전문인력 인건비, 임차비 등에 사용될 예정이다.

대부분의 참여업체가 중소기업으로 투자부담을 최소화하기 위해 3대 소재 연구소의 시설과 장비, 인력 등을 최대한 활용할 계획인 것으로 전해지고 있다.

오는 7월부터 구축에 들어가 2013년 6월 최종 구축 완료된다.

정부는 이번에 구축되는 Test-bed를 기존의 국내 소재관련 인프라와 연계하여 '소재종합센터'로 확대·운영한다는 방침이어서 소재연구소 내 실험·분석장비, 소재정보은행, 신뢰성센터 등에 Test-bed가 더해져 소재개발에서 사업화까지 전주기에 걸친 종합지원이 가능할 것으로 기대되고 있다.