스마트공장, 제조업계 구원투수 될까?

[산업일보]
스마트공장이 선도기업의 선제적 도입 및 성과 창출에 힘입어 최근 중견·중소기업으로 확산 추세를 보이고 있다. 최근에는 정부의 정책적 지원 등에 힘입어 대기업뿐 아니라 중견·중소기업의 참여도 두드러지는 모습을 보이고 있다.

그러나 아직까지 스마트공장에 관련된 핵심 기술이 취약하고 대·중소기업간 스마트공장 구현과 관련된 역량과 수용도에 격차를 보이고 있다.

스마트공장의 핵심 원천기술 경쟁력이 선진국에 비해 열위하고 기기, 소프트웨어 등 스마트공장 공급산업 기반이 취약하다.

전문가들은 스마트공장 기초 기술, 하드웨어, 소프트웨어 분야 주요 기술의 경쟁력이 대부분 선진국의 70% 미만 수준에 머물고 있다는 평가를 내리고 있으며 특히 산업용 로봇, 소프트웨어 분야에서 선진국과 큰 격차를 보인다고 우려를 표하고 있다.

현재 세계 스마트공장 기기 및 소프트웨어 시장은 지멘스(독), 로크웰(미), 미쯔비시(일) 등 상위 5개사가 50% 이상을 점유하고 있다. 우리나라의 경우 2014년 국내 스마트공장 시범사업 추진 시 공급기술의 국산화율은 34.1%이나, 주로 중저가 장비·부품 등에 치중되고 고부가가치 분야는 대부분 외산에 의존하고 있다.

가장 심각한 문제는 대기업과 중소기업간, 업종간 스마트공장 수용도의 차이가 현격히 드러난다는 점이다.

스마트공장의 진화 수준은 ICT 미적용, 기초 수준, 중간 수준, 고도화 수준으로 구분이 가능한데, 국내 대기업과 1차 협력사는 중간 이상 수준이나, 대다수 중소기업은 수작업 또는 ICT의 제한적 활용에 그치는 실정이다.

업종별로는 산업의 기초이자 중소기업 중심(99.6%) 업종인 뿌리산업의 스마트화 수준이 특히 낮아 시급한 혁신이 요구되는 반면, 대기업·협력사간 연계도가 높은 자동차 및 전자, 연속공정의 비중이 높은 화학 업종의 스마트화 수준이 높은 편으로 드러났다.

이에 대해 KDB산업은행의 조윤정 선임연구원은 “국내 환경을 비롯해 업종·기업 규모별 역량을 감안한 한국형 스마트공장 모델 및 장기적 관점의 확산 로드맵 수립이 필요하다”며, “ 해외 제조업 혁신 모델의 단순 적용은 국내 산업에 부적합하다”고 언급했다.

그의 주장에 따르면, 우리나라는 대·중소기업간 분업이 수준이 높고 전자·자동차 등 특정 업종의 비중이 높은 국내 제조업 특성을 감안해야 하며, 독일 등 주요국 사례에서 보듯 강력한 정책 추진력, 지속적 정책 보완, 중소기업의 혁신 참여 촉진이 관건으로 작용한다.

아울러, 지원대상을 발굴하기 위한 기업별 공장 스마트화 수준 평가체계가 필요하며, 기계, 설비, 화학 등 스마트공장 도입효과가 높을 것으로 기대되는 업종에 스마트공장의 우선적용이 필요하다고 조 연구원은 주장했다.