심층기획 차량용 반도체 산업, 새로운 생태계 조성 필요하다

[산업일보]
차량용 반도체(Automotive Semiconductor)는 차량의 주행 및 탑승자 안전 상황 정보를 센서를 이용해 감지(Sensing)하고, 다수 센서의 입력 정보를 일련의 알고리즘을 통해 분석, 차량 내 전자장치의 각종 기능을 판단(Computation)해 이를 전자 제어장치를 통해 구동(Actuation)하는 반도체를 뜻한다.

스마트폰을 포함하는 모바일, 가전용 반도체 시장은 포화되고 있는 반면에 차량용 및 산업용 반도체는 고성장의 기조를 이어갈 것으로 전망된다. 차량용 반도체 시장은 2014년 기준 전년 대비 10.3% 성장한 299억 달러 규모이며, 차량의 스마트화 및 자율주행 등 확실한 시장 견인요인에 의해 연평균 6% 이상의 고성장이 기대되고 있다.

차량용 반도체 중에서도 과거 고급 차종을 중심으로 장착되기 시작한 ADAS 기술은 최근 이코노미 차종에도 활발히 도입되고 있어 이에 대한 시장의 움직임도 더욱 빠르게 진행되고 있다. 특히, MCU, 액츄에이터 구동 IC, 센서 등을 통합하는 소형화 기술의 진화와 함께 가격 경쟁력이 강화되는 흐름은 ADAS 기술의 활발한 도입을 촉진하고 있다.

그러나 우리나라는 세계 5위의 자동차 완성차 생산국이지만, 차량용 반도체는 거의 전량 수입에 의존하고 있다. 한국은 미국, 유럽 등 경쟁국에 비해 차량용 반도체 개발이 미미하며, 관련 기업의 숫자나 규모, 인력확보 면에서 매우 취약한 상황이라고 할 수 있다.

자동차 전장의 핵심 부품인 센서, 액츄에이터, PMIC, 통신 등의 시스템반도체는 외산에 의존하고 있으며, 차량용 반도체를 개발할 수 있는 경쟁력을 갖춘 팹리스 업체가 있음에도 불구하고 자동차업체-팹리스간 유기적 협력이 부족하다는 평가를 받고 있다.

아울러 경쟁력 있는 시스템반도체 산업과 세계 5위의 자동차 생산국을 바탕으로 향후 세계 시장 석권의 높은 성장 잠재력 보유하고 있음에도 불구하고 최근 시스템반도체 개발을 위한 국가 정책 및 예산 지원이 축소되고 있어 미래의 핵심 성장 동력을 놓칠 위기에 직면하고 있다는 지적도 제기되고 있다.

이에 산업기술평가관리원(이하 산기평)에서는 최근 발행한 ‘차세대 신산업 창출을 위한 차량용 반도체 산업 육성 전략’이라는 보고서를 통해 “차량용 반도체 산업 활성화를 위한 전용 파운드리 구축, 팹리스 업체, 연구원 및 학교의 유기적 융합이 필요하다”는 주장을 내세웠다.

덧붙여 이들은 보고서에서 “자동차 반도체 설계, 시험·평가 및 고도의 신뢰성 확보 등 자동차 환경에 능동적으로 대응할 수 있는 창조적 인력이 필요하나, 자동차 반도체 전문 인력은 부족한 상황”이라고 지적했다.

산기평은 “지속적인 성장을 보이고 있는 차량용 반도체 산업을 새로운 성장 동력으로 육성하기 위해서는 차량용 반도체 핵심 기술 개발 및 상용화와 더불어 차량용 반도체 산업 생태계 구축 지원이 반드시 필요하다”고 요구했다.