SKT·KT·LG U+ 등 통신3사, IoT 발전은 호재·요금 규제는 악재

[산업일보]
2017년 상반기가 지나면 IoT 전용망을 SKT․KT․LG U+ 등 통신서비스 3사가 모두 구축하게 된다. 새로 구축하는 IoT 전용망은 LTE망으로 처리할 필요가 없는 저속의 대용량 데이터와 이동성을 필요치 않는 IoT 서비스에 집중될 예정이다. IoT는 서비스 수준에 맞게 제공할 네트워크를 완비함으로써 사업이 확장될 것으로 전망한다. IoT 센서와 기술이 많이 보급돼 IoT를 활용하는 서비스가 많아질 전망이다.

이미 많은 사업을 B2C와 B2B로 진행하고 있다. 다만 통신사가 담당할 부분이 네트워크 구축과 센서 공급으로 수요에는 영향력이 크지 않은 편이다. 편리함과 비용 절감효과가 기반이 되는 수요 증가는 시간이 걸릴 수 있어 금년 하반기에도 IoT와 관련된 많은 이슈들이 나오겠지만, 수익 기여도는 미미할 전망이다.

한편, 문재인 정부에서 공약으로 내세운 통신료 인하를 비롯한 규제에 대한 부분도 통신시장에게는 부담으로 작용할 것으로 보인다.

통신산업에 새로운 사업이 추가됐다고 하지만 매출의 대부분은 여전히 가입자와 통신요금으로 결정된다. 가입률이 100%를 넘은 이후 가입자의 성장세가 둔화돼도 가입자가 꾸준히 늘고 있고, 통신을 사용한 가입자는 웬만하면 통신사용을 중단하지 않는다. 수익기반이 안정적이라고 말하는 것도 이런 이유에서다.

통신요금(ARPU)은 통신사가 요금을 설계하고, 이용자가 본인의 사용 패턴에 맞는 요금을 선택하는 것으로 가변적이나, 한 번 선택한 요금이 길게는 2~3년 약정기간 내내 유지되고, 그 이후에도 변화가 크지 않다는 점에서 비탄력적이라고 봐도 무관하다.

필수재 성격이 강해지다보니 이용자와 정부는 통신요금에 민감해졌다. 그래서 통신요금의 경감은 매년 등장하는 이슈이고, 선거 전후로는 그런 경향이 더 높다. 일률적으로1천 원씩 인하한 적도 있고, 가입비는 이미 폐지됐다. 계층별 차별화 지원도 요금 부담을 덜어주는 효과가 있었다고 보여진다.

특히, 단말기유통법의 지원금 상한제가 2017년 9월 말 일몰된다. 3년 전 법이 개정될 때부터
명시됐던 조항으로 최근 헌법재판소에서 지원금 상한제를 합헌이라고 결정함으로써 일몰 시점까지 유지할 수 있게 됐다.

단말기 지원금은 단말기유통법을 시행한 이래 상한액까지 지급한 적이 없다. 가입 형태에 상관없이 동일하게 지급해야 하는 상황에서 지원금을 무리하게 책정할 이유와 여유가 없기 때문이다. 그래서 일몰이 된다 하더라도 통신사의 마케팅비에 지장을 주지 않을 것이라는게 업계의 전망이다.

IBK투자증권 김장원 연구원은 “선거가 있는 한 통신요금의 인하 이슈는 반복될 것이다. 공급자 중심의 시장에서 고착화 된 점유율이 주는 장점 이면에 있는 단점이라고 할 수 있다”며, “네트워크 사용료 개념의 통신사업구조에서는 벗어날 수 없는 이슈다. 방법은 수익원 다변화를 통해 규제 요인을 줄이는 것밖에 없다. 새로운 사업이 필요한 절대적 이유”라고 말했다.

덧붙여 그는 “신사업의 필요성을 인지해 추진한 것이 어언 10년이 지났지만 이렇다 할 성과가 없었으나, 고속의 네트워크를 기반으로 산업간 융합이 본격화되는 IoT와 4차 산업혁명에서 목적 달성이 과거 어느 때보다 가능성이 높다”고 언급했다.