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산업연구원 이항구 선임연구위원
[산업일보]
국내 제조업의 부진이 심각한 수준으로 치달으면서 정부에서는 제조업계의 상당부분을 차지하는 중소기업에 대한 다양한 지원을 이어가고 있다. 그러나, 상대적으로 중소기업과 대기업의 사이에 낀 중견기업의 경우 애매한 위치로 인해 정부의 지원 등에서 후순위로 밀리고 있는 것이 현실이다.
이에 민주연구원과 더불어민주당 홍영표 원내대표는 13일 국회의원회관에서 ‘제조 중견기업 경쟁력 강화 토론회’를 개최하고 제조업계에 몸담고 있는 중견기업의 역량강화 방안에 대한 의견을 교환했다.
토론회를 개최한 홍영표 원내대표는 “중견기업의 중요성은 다른 기업군에 비해 고용창출 효과가 크고, 고용안정성이 상대적으로 높은 양질의 일자리를 제공한다는 것”이라며, “우리 경제의 새로운 혁신성장의 발판을 만들 수 있는 해법이 제조 중견기업의 경쟁력 강화에 있다”고 말했다.
이어진 발제에서 산업연구원의 이항구 선임연구위원은 ‘제조 중견기업 경쟁력 강화를 위한 정책 방안’이라는 주제의 발표를 통해 정부의 정책을 통해 중견 제조기업의 경쟁력을 높일 수 있는 방안을 제시했다.
이 선임연구위원의 발표에 따르면, 지난해 제조업 영업이익률은 사상 최고를 기록했으나 기업의 규모에 따라 영업이익의 격차가 크게 벌어졌다. 특히 업종별‧규모별 영업이익률은 제조 대기업이 가장 높았고 그 뒤를 비제조 중소기업과 중견기업‧제조 중소기업이 각각 이었으나 제조 중견기업은 낮은 수준을 보인 것으로 드러났다.
또한, 종업원 수도 주소기업이 차지하는 비중은 지속적으로 증가하고 있는 반면 중견기업과 대기업의 고용비중은 감소하고 있다. 기업규모별 평균 종사자 수도 대기업과 중소기업은 감소하고 있는 반면, 중견기업은 증가하고 있는 흐름이다.
그는 “제조 중견기업이 경쟁력을 강화하기 위해서는 기술 혁신과 함께 비즈니스 모델의 혁신을 통해 재생에너지‧ESS‧바이오제약‧헬스케어 관련 신산업 분야로의 진출이 필요하다”며, “주력 제조업의 산업구조‧거래구조의 개편 추진과 디지털화를 통한 구조 고도화의 추진이 요구된다”고 조언했다.
특히 이 선임연구위원은 신산업 분야 중 바이오헬스케어 산업의 중요성에 대해 “자동차 산업의 4배 규모에 달하는 성장잠재력을 갖고 있으며, 국내 제약산업의 수출 규모는 타이어의 수출규모와 대등하다”고 강조했다.
덧붙여 그는 “중견기업 중심의 통합 연구개발 과제 발굴 지원이 필요하며, 중견기업의 연구개발 전문 인력 채용에 대한 지원도 요구된다”고 전제한 뒤, “중견기업이 핵심역량을 강화해 대기업을 밀어주고 중소기업을 끌어갈 수 있는 산업생태계가 조성될 수 있도록 지원이 이뤄져야 한다”고 요구했다.
