심층기획 [신년기획] 국내 신재생에너지 역량, ‘공급 안정성’에 달렸다

[산업일보]
기후변화 대응, 탄소중립 실현을 위한 방법 중 하나는 신재생에너지를 전력으로 활용하는 것이다.

신재생에너지는 수소, 산소 등의 화학 반응을 이용하는 신에너지와 햇빛, 물 등 재생 가능한 에너지를 변환해 이용하는 재생에너지를 통틀어 이르는 말이다.

주로 태양, 풍력, 지열, 수력, 수소, 연료 에너지 등이 해당한다. 신재생에너지는 이산화탄소 배출이 적어 친환경적인 데다 고갈되지 않는 자원의 특성으로 인해 화석 연료와 관계없이 재생할 수 있다.

이런 이유로 정부는 신재생에너지 보급·사용에 힘쓰고 있다. 산업통상자원부(이하 산업부)의 ‘제5차 신·재생에너지 기술개발 및 이용·보급 기본계획’을 보면 오는 2034년까지 보급되는 최종 에너지 중 신재생에너지의 비중을 13.7%로 높인다는 것이다.

목표 발전량도 높여 2034년 전체 발전량 중 신재생에너지의 비중을 25.8%로 만들겠다고 제시했다.

한국에너지공단의 ‘2020년 신·재생에너지 보급통계’에 따르면, 2020년 국내 신재생에너지 생산량은 1천236만2천toe(석유환산톤)로 전년 대비 16.8% 증가한 것으로 나타났다.

탄소중립 시대, 신재생에너지 확대 과정서 에너지 위기 겪지 않도록 추진해야

다만, 신재생에너지의 비중은 여전히 주요국 대비 낮은 상황이며, 앞선 2014년 시작한 ‘제4차 신·재생에너지 기본계획’의 경우 재생에너지 확대에 따른 계통 안전성 등에 대한 고려가 부족했다는 평가를 받았다.

신재생에너지의 원활한 사용을 위해서는 안정적인 전력 공급이 이뤄져야 하지만, 국내 여건은 여의치 않은 편이다. 전국경제인연합회(이하 전경련)가 발표한 ‘국제비교를 통한 한국 산업 탄소감축 여건 분석’ 보고서는 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션즈의 자료를 인용해 한국이 주요 42개국 중 전력 안전성 최하위를 기록했다고 지적했다.

이는 좁은 국토면적과 부족한 일사량·풍속으로 인한 것이며, 그린수소의 국내 생산잠재력 역시 주요국 대비 가장 낮아 막대한 수입 비용이 발생할 것으로 예상했다.

전경련 산업전략팀 류성원 팀장은 본보와의 전화통화에서 “영국의 경우 북해의 풍부한 바람을 이점으로 해상풍력이 발달해있으나 한국은 지리·환경적 요인으로 인해 풍력, 태양열 등의 신재생에너지 활용이 쉽지 않은 상황”이라고 언급했다.

그럼에도 전 세계적인 탄소중립 추세에 따라 신재생에너지 발전 및 보급은 향후 더욱 확대할 것으로 보인다. 정부는 이러한 신재생에너지 확대에도 전력 안전성을 확보할 수 있도록 다양한 대응책을 마련하고 있다.

산업부는 계통 안정화용 에너지저장장치(ESS)를 구축하고, 남는 전기가 발생할 것으로 예상되는 시간에 전기 사용 시 인센티브를 주는 대응성 수요발굴(플러스 DR), 초과발전되는 재생에너지를 저장하는 저장믹스 계획 수립 등을 추진할 예정이다.

류성원 팀장은 “탄소중립을 위해 신재생에너지 보급 확대는 가야만 할 방향”이라며 “다만 한국의 특성을 고려해 점진적인 확대가 필요하다. 현재 유럽이 에너지 위기로 석탄 및 원자력 발전을 다시 추진하고 있는 만큼, 한국도 에너지 수급 불균형에 대비하려면 화력발전 규모를 축소하더라도 천천히 진행해야 한다”고 말했다.