원자력硏, 고성능 방사선 센서 개발

[산업일보]
원자력발전소, 병원, 산업체 등에서 방출되는 방사선을 정밀하게 계측할 수 있고, 수입품에 비해 성능이 한층 강화된 ‘방사선센서’가 국내 기술진에 의해 개발됐다.

21일, 한국원자력연구소는 미래원자력기술개발단 방사선계측기랩에서 알파선, 감마선, 중성자 등을 정확하게 측정할 수 있는 방사선 센서를 개발하는데 성공했다고 밝혔다.

그 동안 국내에선 방사선 계측기의 90% 이상을 수입에 의존해 왔다. 방사선에 의해 발생되는 신호를 정확하게 감지할 수 있는 방사선 센서 제작에 관한 국내 원천 기술이 턱없이 부족했기 때문이다. 따라서 이번에 개발된 방사선 센서 기술은 향후 국내 수요가 점차 증가할 것으로 예상되는 방사선 계측 장비의 국산화에 크게 이바지할 것으로 전망된다.

이번에 개발된 방사선 센서는 ‘감마선 측정용 이온함’ 및 ‘X선·감마선 측정용 카드뮴아연텔루라이드(CdZnTe) 반도체’, 그리고 ‘알파선·중성자 측정용 탄화규소(SiC) 반도체’ 세 가지 종류이다.

원자력연구 관계자는 이번에 개발된 감마선 측정용 이온함은 국내 원전 등에서 사용되고 있는 수입 방사선량 계측기에 비해 성능을 2배 이상 향상시켰으며 (주)유엘에스와의 공동 개발을 통해 ‘방사선량 계측기’를 상용화하는데 성공했다고 말했다. 특히 가격면에서 수입 제품에 비해 절반수준으로 경쟁력이 크게 향상됐다고 덧붙였다.

우주 산업, 첨단 의료 산업, 차세대 원자로 개발 등 미래 산업 분야에서 각광받고 있는 ‘CdZnTe’와 ‘SiC’ 방사선 센서는 미국을 비롯한 유럽 등 선진국에서 개발된 것에 비해 성능이 뛰어나다는 평가를 받고 있다.

“이번에 개발한 CdZnTe, SiC 방사선 센서가 우주 망원경을 비롯한 방사선 안전, 원자로용 방사선 센서 등 미래 첨단산업 분야에서 고부가가치를 창출할 것으로 기대 한다”고 원자력연구소 관계자는 말했다.

현재 방사선 기술은 보안검색장치, X-ray 진단, PET(양전자 방출 단층촬영), CT(컴퓨터 단층 촬영), 암치료, 농산물 품종 개량, 비파괴 검사, 두께 측정 등 국내의 다양한 분야에 걸쳐 활용되고 있다. 국내 방사선 관련 설비가 있는 장소에는 방사선 작업 종사자들의 안전을 위해 반드시 방사선 센서를 구비토록 하고 있다.

이에 원자력연구소는 원전을 비롯한 방사선시설 내 방사선 작업자들의 안전을 위해 개발한 ‘이온함’ 방사선 센서를 대덕 연구개발특구와 연계한 연구소 기업으로 추진하는 등 국내시장 진입을 적극 모색하고 있다. 또한 내수 시장에서의 상품성이 입증되면, 해외 수출도 추진하겠다고 밝혔다.



미디어다아라 김원정 기자(news@daara.co.kr)