제조업 성장세 회복 기미, ‘여전히 흐림’

[산업일보]
현재 3%대 중반 수준을 유지하고 있는 국내 잠재성장률은 저출산·고령화, 자본투입의 한계 등의 원인으로 향후 추가적인 하락이 예상된다. 국내 경제의 장기 성장성 복원에 대한 논의가 점차 중요해지는 시점이다.

이에 현대경제연구원은 최근 발표한 보고서에서 국내 경제의 장기적인 성장 추세 하락 요인을 제조업, 서비스업 등 생산구조 측면으로 나누어 살펴보고 시사점을 도출했다.

이번 보고서에 따르면, 생산구조 측면에서 제조업의 추세성장률을 산출해 어떤 산업의 성장성이 높은지 혹은 낮은지를 살펴보았다. 추세성장률이란 장기적인 실질GDP 증가의 추세 또는 경향을 의미하며 성장률의 장기적인 균형 상태를 의미한다.

일단, 제조업의 현재 추세성장률은 5%대 중반 수준이다. 제조업의 추세성장률은 1970년대 약 16.7%, 1980년대는 11.8%였다. 이후 추세성장률은 하락세를 나타내며 1990년대 8.9%, 2000년대 6.9% 그리고 2010년대 약 5.4%까지 하락했다.

제조업을 4가지 산업 유형으로 구분해 추세성장률을 추정해본 결과 현재 전자산업(10.0%), 중공업(4.2%), 화학공업(3.2%), 경공업(2.0%) 순으로 추세성장률이 높았다.

전자산업은 아직까지 두자릿대의 추세성장률을 유지하고 있었지만 최근 추세성장률 둔화 폭이 점차 커지고 있다. 국내 주력 산업인 중공업의 경우 1970년대부터 2000년대까지 추세성장률이 빠르게 둔화됐으며, 화학공업 역시 2000년대 추세성장률이 큰 폭으로 둔화했다. 경공업은 1%대의 낮은 추세성장률을 보이다 최근 소폭 반등하는 모습이다.

제조업을 12개 중분류로 세분화해 본 결과 아직까지 빠른 성장 속도를 보이고 있는 산업은 전자산업에 속하는 전기·전자기기, 정밀기기와 중공업에 속하는 기계장비, 운송장비 산업 등이었다.

성장 속도가 특히 느린 산업은 경공업에 속하는 음식료·담배, 목재·종이·인쇄·복제와 중공업에 속하는 금속제품 등이다. 대부분의 제조 산업에서 성장률이 추세적으로 하락하고 있지만 과거 대표적인 사양산업이었던 섬유·가죽 산업은 가격경쟁력 제고 및 산업구조 고도화가 이뤄지며 재도약하고 있다.

현대경제연구원의 김천구 선임연구원은 이번 보고서 결과에 대해 “국내 경제는 성장 잠재력의 기반이 되는 주력 산업이 점차 상실되고 있으며, 제조업의 추세성장률 하락을 서비스업의 성장으로 보완하지 못하고 있다”며, “새로운 경제 사회 패러다임에 부응할 수 있는 신성장 산업의 출현 역시 지연되고 있다”며 우려를 표했다.

이에 김 연구원은 “제조업의 성장성 복원을 위해 우선 국내 산업의 장기 성장력과 복원력 회복을 위한 경제혁신이 필요하며, 제조업 성장잠재력을 유지하기 위해 해외 판로 개척을 통한 수요시장 육성과 경쟁력 강화에 주력해야 한다”고 언급한 뒤, “신성장 산업 육성을 지속적으로 추진하고 국내 산업구조를 모방형에서 창조형 구조로 전환하기 위해 노력해야 한다”고 조언했다.