'이달의 과학기술자상' 6월 수상자 고려대 이상훈 교수 선정

[산업일보]
교육과학기술부(장관 이주호)와 한국연구재단(이사장 이승종)은 화학적 성분과 모양의 조절이 가능한 극세사(100㎛ 이내 가는 실)의 개발과 의생물학적 활용 가능성을 보여준 공로로 이상훈 교수(52세)를 ‘이달의 과학기술자상’ 6월 수상자로 선정했다.

이상훈 교수는 자연에서 거미가 거미줄을 생산하는 원리를 모방해 마이크로 유체 칩(Microfluidics Chip)으로 극세사를 생산하는 연구를 지난 10여년 간 수행해 왔으며, 최근에 기존의 패러다임을 뛰어 넘는 획기적인 기능성 극세사 생산기술을 개발했다.

곤충들은 자신의 생존에 필요한 알이나 실 등을 몸에서 쉽게 만들어내며, 이 과정에 최소한으로 에너지를 소모하고 환경에 아무런 해를 끼치지 않는다. 이러한 기술을 모방한 물건을 생산한다면 현재 인류가 직면하고 있는 많은 환경 및 자원 등의 문제들을 한꺼번에 해결할 수 있는 매우 중요한 사안이다. 이를 위해서는 곤충의 메커니즘과 유사한 새로운 개념의 생산 기술이 필요하다.

이 교수는 마이크로 유체 칩을 이용해 머리카락 굵기보다 3배 가는 극세사의 모양을 다양하게 만들거나, 물질 자체를 바꾸지 않고 마이크로 단위로 재배열함으로써 새로운 재료를 개발할 수 있는 가능성을 제시했다. 이러한 기술들은 간 조직 및 신경재생과 같은 조직공학이나 재생의학 등의 분야에서 그 응용이 무한할 것으로 예상된다.

이에 대한 연구 성과로 2011년 11월 세계 최고 권위의 과학전문지 ‘네이처’의 대표적 자매지인 ‘네이처 머티리얼즈(Nature Materials)’에 발표됐다.

이 교수는 지난 10년간 마이크로 유체 칩과 극세사 생산기술을 응용한 연구결과를 관련 분야에서 세계적으로 권위있는 Nature Materials, Stem Cells, Lab on a Chip, Biomaterials, Analytical Chemistry, Small 등 영향력 있는 SCI(E) 저널에 100여 편의 논문을 게재함으로써 재료 및 바이오 장비분야에서 선도적인 역할을 하고 있다.

현재까지 발표한 논문들의 총 피인용 횟수(논문의 질적 수준 평가 척도)는 1,000회 이상으로 관련 분야에서 탁월한 연구 업적을 이루고 있다.

이러한 연구성과로 인해 이 교수는 2001년 30대 우수 연구성과(한국연구재단)에 선정되고, 2010년 보건복지부장관 표창 등을 수상했다. 또한 2011 MRS, 2012 ISMM 등 다수의 국제 학회 연사로 초청 강연을 하는 등 국내외 연구자들의 주목을 받았다.

또한 2010년 의료선진화 위원회 전문위원과 첨단의료 복합단지 의료기기 분야의 팀장을 지냈고, 2011년부터 'Biomedical Engineering Letters (Springer)'의 편집위원장 및 ISMM 대회장을 역임하는 등 활발히 활동하고 있다.

이상훈 교수는 “이번 수상을 계기로 최근 연구성과를 발전시켜서 인공간과 같은 바이오 인공장기와 당뇨환자의 혈당유지를 위한 약물전달 분야에 응용함으로써 인류의 건강과 질병 치료에 기여하고자 지속적으로 노력할 것”이라고 수상 소감을 밝혔다.