아프리카, ‘신기술 보다는 아이디어 제품’

[산업일보]
매년 혁신제품을 대상으로 아프리카혁신상(IPA)을 수여하는 아프리카혁신재단(이하 AIF)은 올해 46개국에서 제출한 985건에 대한 심사를 통해 10대 제품을 선정한다.

선정 제품들은 고도의 신기술보다는 현지의 필요에 대한 이해를 바탕으로 비용 절감, 범용성 확대, 단순화 등을 통해 혁신을 실현한 아이디어 제품이 다수다.

KOTRA 마푸투 무역관 자료에 따르면 AIF가 선정한 아프리카 10대 혁신제품 중 첫 번째는 말라리아 진단용 소변검사기(이하 UMT)다. 그동안 말라리아 진단은 혈액검사를 통해 이뤄졌으나 UMT는 소변검사로 25분 내 말라리아 감염 여부를 진단할 수 있다.

두 번째는 그린타워다. 온수기와 에어콘이 아프리카에서 주택과 빌딩 에너지 소비량의 60%를 차지하는 상황에서 중산층 확대로 인한 에너지 수요 급증에 대한 솔루션이다. 세 번째는 튜터리아다. 특정 분야를 학습하기를 원하는 사람이 튜터리아에 접속하면 인근에 가르쳐줄 수 있는 사람을 찾을 수 있으며, 조건이 맞으면 오프라인에서 만나 학습을 진행할 수 있다.

네 번째는 엑사타잎으로 환자 혈액의 HIV DNA를 분석해, ARV에 대한 반응성을 검사해 환자에게 맞지 앟는 약물을 검출한다. PLPAK는 아프리카는 비용이 높은 건물 구조분석을 생략하는 경우가 자주 발생하며, 이는 건물 붕괴로 이어질 위험이 있는데 PLPAK는 저가에 최신기술을 이용할 수 있어 이 같은 문제를 해결할 수 있다.

여섯 번째인 트라익터는 다양한 농기구를 탈부착 할 수 있어 소규모 경작 시 기존 트랙터를 대신할 수 있으며 일곱 번째는 사피 사가 올가닉으로 화학비료로 산성화 된 토양을 정상화시킬 수 있다.

아세소는 남아공 CapeRay Medical사가 개발한 제품으로, 아프리카에서 매년 50만 명이 유방암으로 사망하고 있는데 착안해 유방암 진단율을 획기적으로 개선시킨다. 아피팔루는 베닌의 발렌팅 아곤 박사가 개발했으며 자연식물 추출액을 원료로 한 말라리아 치료제로, 기존 치료제로 기존 치료제보다 훨씬 저렴하며 치료 효과도 탁월하다.

마지막인 파워가드는 남아공 요한 테론이 개발한 기술로 소비자들이 일일 전력소비 최대치를 설정할 수 있으며 전력 수요는 급증하나 발전용량이 부족한 아프리카에서 유용하다.

아프리카의 혁신 특성은 저비용, 단순화, 범용성으로 요약할 수 있고 아프리카 혁신의 가장 큰 특징은 전통적인 교통, 통신, 교육 등 사회 인프라의 한계를 저비용으로 극복하는 데 있다. 현재 경제사회 구조에 대한 이해를 통해 혁신이 가능하다.

또한 아프리카는 선진국의 기존 기술을 답습하고 자체 혁신은 없을 것이라는 선입견을 배제할 필요가 있다.