미래원자력 R&D, 안전 중심으로 전환된다

[산업일보]
기존 경제성장 지원 중심의 원자력 연구가 국민의 생명과 안전을 중심으로 미래지향적인 원자력연구개발로 전환된다.

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 원자력시스템 발전, 원전 성능 개선 등 경제성장 지원 중심의 원자력 연구를 국민의 생명과 안전을 중심으로 한 미래지향적 연구개발로 전환․추진하겠다고 8일 밝혔다.

원전의 안전 및 해체기술을 확보하고 4차 산업혁명 기반기술 및 우주 기술 등과의 접목을 통한 혁신융합기술개발, 방사선기술 활용 극대화, 국가정책 및 사회문제해결 분야에 대한 투자가 확대될 전망이다.

과기정통부는 원전 해체, 사용핵연료 처분, 가동 중 원전 안전 확보 기술 등 국민의 생명과 안전에 직결되는 분야에 대한 투자를 강화한다고 밝혔다.

산업부와의 협력을 통해 고리1호기 해체 및 해체산업의 글로벌 진출에 대비한 해체기술 확보, 장비개발, 인력양성 등에 대한 지원을 확대하고 사용후핵연료 운송을 위한 밀봉용기 개발, 방사성폐기물의 안전한 관리를 위한 심부지질 조건에 적합한 처분시스템 개발 등 사용후핵연료 처분관련 요소기술을 개발한다.

원전 내진성능 강화, 중대사고 원천 방지, 리스크 평가기술, 원자력시설의 방사선 방호·방재기술 고도화 등 가동 중 원전의 안전 확보와 사고방지를 위한 사고 예측‧예방 및 대응 기술개발도 함께 추진할 계획이다.

또한, 과기정통부는 기존 원자력 기술의 혁신을 위해 인공지능, 빅데이터, 로보틱스 등 4차 산업혁명 기반기술과의 폭넓은 접목을 시도한다.

가상원자로 및 활용기술을 개발해 대형설비 투자 없이 가상공간에서 원자로의 복합현상 예측 규명 등에 적용해 가동원전의 안전을 향상시키고, 인공지능 기반 자율운전을 통한 인적 오류 원천 배제 및 무인 사고 관리, 빅데이터 기반 원전 고장감시 등 4차 산업혁명 기반기술을 접목한 혁신 원자력기술을 고안할 예정이다.

장기적인 미래국가전략 추진사업에 기여할 수 있는 R&D주제로 원자력을 이용한 혁신융합기술 개발도 추진된다. 고방사선환경인 우주공간에서 이용할 기술개발을 위해 원자력을 활용하고 지상에서의 모의시험 환경 구현을 통한 우주기술과의 융합연구를 수행하며, 극지, 해양 등 극한 환경 소재개발, 북핵 실험 탐지 성능 강화 등 다양한 분야에서의 혁신융합기술이 개발된다.

방사선기술을 통한 신산업 생태계 조성, 강소 방사선기업육성 등 블루오션 시장 개척을 통한 일자리 창출 정책을 적극 추진해 난치성 암치료, 뇌·정신질환 극복 등 삶의 질 향상을 위한 방사선 기술개발을 지원하고, 이종분야 간 기술융합을 통해 바이오 경제 생태계 조성 지원, 공항‧항만에 적용 가능한 복합방사선 영상 보안검색 시스템 개발 등 신산업 형성에 기여할 계획이다.

마지막으로, 미세먼지 대응, 신재생에너지 발전 비중 확대 등 국가 정책 및 사회문제 해결을 지원할 수 있도록 화력발전소 미세먼지 저감 시스템, 이차전지소재, 태양광소재 등 신재생 에너지분야 신소재, 수질오염 저감 시스템 등 원자력 분야 신규 연구 주제를 발굴해 추진한다.

과기정통부는 “원자력연구개발사업은 지난 20여 년간 큰 변화 없이 추진돼 왔으나, 이제는 국민의 생명과 안전이 최우선이라는 사회적 요구를 반영한 미래지향적인 원자력연구개발로 탈바꿈할 필요가 있다”며 “새롭게 추진될 미래원자력 R&D를 통해 원전 해체, 사용 후 핵연료 관리, 원자력 안전 분야, 방사선 활용 등의 신산업 생태계가 조성되고, 우수 연구 인력의 유치 및 전문 인력의 지속적인 유입을 통한 일자리 창출에 기여할 것”이라고 전망했다.

한편, 미래원자력 R&D 추진방향은 8일 프레스센터에서 ‘탈원전 논란에 대한 과학자들의 토론’을 주제로 개최되는 한림원탁토론회에서 논의된다. 과기정통부는 전문가 토론회, 권역별 설명회 등 현장 의견 수렴 과정을 거쳐 9월 중 계획을 확정한 후 사업추진에 만전을 기할 예정이라고 밝혔다.