바이오·나노분야 사업화, 고도 기술과 체계적 사업화 지원 필요

[산업일보]
바이오와 나노분야 연구자들은 어떤 부분에서 사업화에 어려움을 느끼고 있는 걸까. 바이오분야는 유망기술 발굴·사업화에 대한 기업수요는 높지만 R&D기획시 수요자 참여가 저조해 시장의 니즈 반영이 미흡하다. 연구실 단위 실험·검증과 기업필요 데이터 간의 갭이 존재해 사업화에 어려움을 느끼고 있다. 나노분야의 경우 신뢰성, 양산성 측면의 기술검증이 힘들고 원소재→중간재→최종제품으로 이어지는 나노분야 사업화 특성을 고려한 시장상황 및 기업수요 발굴이 미흡한 것으로 나타났다.

과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’)산하 연구성과실용화진흥원(이하 ‘진흥원’)이 대학, 출연연 연구실내 연구성과를 활용해 일자리(연구성과기반 실험실 일자리)를 만들어 내기 위한 기술사업화 지원체계를 마련한다. 우선 바이오, 나노분야 중심의 특화된 기술사업화 지원 모델을 바탕으로 내년부터 관련 연구기관과 파트너십을 통해 시범 프로그램을 추진할 예정이다.

기존의 사업화 지원체계는 연구개발(R&D) 종료 후 유망기술을 발굴하고 수요기업을 탐색하는 체계로 정보통신기술(ICT) 분야에는 적합하나 바이오, 나노 분야처럼 고도의 기술과 체계적인 사업화 지원이 필요한 분야에는 적용하는 것에 한계가 있다.

바이오·나노분야는 R&D를 통한 혁신기술이 사업화에 중요한 역할을 하고, 시장 성장가능성과 일자리 창출효과가 크다. 사업화 성공 시 우수한 성과창출이 기대되는 분야이기도 하다.

일례로, 개인 유전정보 분석을 통해 질병발병 확률을 예측하는 미국의 바이오벤처회사인 ‘23andMe’는 2006년 설립 이후 현재 기업가치가 1.2조원에 이른다. 염수에서 얻은 나트륨 이온 전해질로 배터리를 생산하는 미국의 나노기업인 ‘Aquion Energy’는 빌게이츠, Shell 등에서 2천억 원의 투자를 유치했다.

이번 기술사업화 체계 개편은 공급자 위주의 시장·기술분석 등 종전 사업화 과정을 근본적으로 수요자 중심으로 바꾸어 연구실과 시장을 실질적으로 이어주고, 연구자 소속기관 TLO(기술이전 전담조직: Technology Licensing Office)와 기관차원의 협력으로 연구자 개인의 부담을 완화하는 동시에 연구자가 원하는 서비스(사업화 전략 수립 등)를 맞춤 지원하는 방향으로 추진한다.

진흥원은 바이오·나노분야에 특화된 사업화 지원모델을 바탕으로 기관 내부의 사업화 바틀넥을 해소하고 기술사업화가 필요한 시점에, 필요한 연구자에게, 필요한 서비스를, 필요한 방식으로 지원하는 사업화 코디네이터 기능을 담당할 예정이다.

해당기관 TLO는 사업화를 추진하고자 하는 연구자를 대상으로 특허컨설팅, 인허가컨설팅, 사업화모델개발 등 필요한 수요를 조사해 진흥원에 제시하고, 진흥원은 첨복재단 등 인프라기관, 특허법인, 조합·협회 등 연구자 개인이 찾기 어려운 서비스기관과 협력해 TLO를 통해 연구자 지원한다.

기업과 연구자는 수시로 연구·사업화 방향을 공유하고, 연구종료 후에는 실험실내 기술과 (신진)연구인력이 함께 기업으로 이전 또는 기업창업을 통해 일자리 창출을 유도한다.

이를 위해 내년부터 바이오, 나노분야 주요 연구기관(TLO)과 협력을 통해 이들 기관의 사업화 과정의 공백영역에 대한 지원을 시범 추진할 계획이다. 향후 관련 부처와 협의를 거쳐 기관명칭도 ‘과학기술일자리진흥원’으로 변경하고, 이에 따른 조직도 정비할 예정이다.

과기정통부 유국희 연구성과정책관은 “기술을 보유한 연구자와 기술을 활용하고자 하는 기업이 자유롭게 교류하고, 연구자가 편리하게 희망하는 사업화 지원 서비스를 받아 공공연구성과의 사업화를 촉진하고 궁극적으로 과학기술 기반의 고급 일자리를 창출할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.