임베디드 시스템이란

[산업일보]
임베디드 시스템이란…
가격 민감성과 다양성 만족

최근 전자 업계 최대 관심사로 떠오르고 있는 임베디드 시스템은 국내 IT, 전자 정보, 유비쿼터스 등 전자 산업의 성장세가 향후 꾸준히 지속될 것이라는데 주요 근거가 돼주고 있다.



임베디드 시스템이란 각종 전자제품이나 정보기기 등에 설치되어 있는 마이크로프로세서(Microprocessor)에 미리 정해진 특정한 기능을 수행하는 소프트웨어를 내장시킨 전자제어시스템을 말하며, 일반적으로 8비트, 16비트 마이크로프로세서나 마이크로 컨트롤러를 탑재하고 있다.

예를 들어 디지털 온도계는 온도센서, AD컨버터, 마이크로프로세서, 메모리, LCD 모듈 등으로 구성된 간단한 임베디드 시스템이다.

이러한 임베디드 시스템은 개인 휴대 정보 단말기, DVD 플레이어, 셋톱박스, MP3 플레이어, 캠코더, 디지털 카메라, 냉장고, 세탁기 등 우리가 흔히 접하고 있는 전자 제품들에 포함돼 있다. 이 외에도 승강기, 항공기의 자동 파일럿, 로봇 컨트롤러, 의료기기, 자동차, 공장제어, 통신 장비(교환기, 라우터 등) 등도 임베디드 시스템을 채택한 제품들에 속한다.

인터넷 TV를 비롯한 관련 디바이스 정도에 그 발전 가능성을 예상했었던 '00년도 초반의 예측과는 달리, 현재 임베디드 시스템은 모든 전자 산업 애플리케이션으로 스며드는 상황이라고 할 수 있다.

임베디드 시스템은 전자 제품의 대중성을 만족시킬 수 있는 '가격 민감성', 특정 용도의 하드웨어와 소프트웨어가 한 시스템에 적용된 임베디드 시스템을 수용하는 '다양성'을 필수 요소로 보고 있다.

미국의 시장 조사 기관인 VDC(Venture Development Corp) 자료에 의하면 해외 임베디드 시장 규모는 '06년까지 약 2068.4만 달러에 이를 것으로 추정되고 있으며, 최근 들어 임베디드 운영 체제 시장을 중심으로 소프트웨어 시장이 형성되고 있는 추세다.

커지고 있는 세계 임베디드 시장에 비해 국내 임베디드 시장은 아직까지 기초 핵심 기술의 미비함과 전문 인력 부족으로 소프트웨어 수입에 의존하는 경향이 짙다고 한다.

또 주로 솔루션 업체가 용역, 국외 라이센스 용역, 국외 용역 등의 형태로 국내 시스템 제조업체로 공급 후 제품을 생성하는 용역 시스템에 중점을 두고 이루어져 있다고 한다.

여전히 S/W 용역 형태의 계약이 대다수를 이루고 있으며, 리눅스보다는 윈도우 계열이 많이 활용되고 있는 상황이라 할 수 있다.

건국대 김두현 교수는 "국내 임베디드 소프트웨어는 이동통신, 정보가전, 유선통신 분야에 편중돼 있으며, 용역 의존도가 매우 높은 성향을 나타내고 있다"고 국내 임베디드 시장을 설명했다.



다양한 애플리케이션 분야로의 확대…
소비가전, 제어시스템, 생물의학 등

임베디드 시스템은 각종 애플리케이션으로의 활용으로 광범위한 전자 산업 분야에 제공되고 있다.

임베디드 시스템이 활용되고 있는 애플리케이션의 종류는 소비 가전, 제어 시스템 및 산업 자동화, 생물의학 시스템, 필드 계장 시스템, 휴대용 컴퓨터, 데이터 통신, 네트워크 기반 정보 기기, 전기 통신, 무선 통신 등으로 다양하다.

흔히 접할 수 있는 분야로 우선 장난감, 에어컨, 냉장고, 텔레비전 수상기, 웹 TV 등의 소비 가전 제품들은 다양한 프로세싱 파워와 메모리 기능을 갖춘 임베디드 시스템이다. 이들 제품들은 신뢰성과 낮은 비용이 필수적이다.
소비가전의 대표적 임베디드 제품으로는 사무자동화, 디지털 카메라, 비디오 게임기 등을 들 수 있다.

레이저 프린터, 팩스, 스캐너, 복사기 등의 사무 자동화 제품들은 대부분 단독으로 사용되는 임베디드 시스템으로 블루투스, UPnP(Universal Plug and Play), Jini 와 같은 여러 가지 기술을 통해 네트워크화 될 수 있다.
다양한 산업 제어와 자동화에도 임베디드 시스템 사용이 확산되고 있다.

또 전자 산업의 발전으로 활성화되고 있는 건강관리 산업 또한 임베디드 시스템의 채용으로 채워지고 있다. 병원의 X-선 촬영장비, EEG 및 ECG 장비 등과 내시경 검사, 진단 시스템 등이 여기에 속한다.
이러한 시스템들은 ECG 신호를 체택해 처리하는 PC 애드온 카드를 사용하며, PC 모니터는 디스플레이용으로, PC의 2차 저장은 ECG의 기록을 저장하기 위해 사용된다.

가장 오래된 임베디드 시스템이라고 할 수 있는 테스트와 측정용 계측기는 다양한 프로세스를 처리할 필요가 있으며, 가상 계측(Virtual Instrument) 등의 계측을 통해 일반화되고 있는 실정이다.

대중화되고 있는 휴대용 컴퓨터는 저가의 32비트 프로세서가 탑재돼 향상된 능력을 보이고 있으며, 임베디드 시스템의 확산을 가속화시키는 촉매제로서의 인터넷 모뎀 또한 임베디드 시스템의 사례이다.

그 외에도 통신 업계의 이슈인 IP 네트워크, LAN 프로토콜을 WAN 프로토콜로 변환하는 프로토콜 변환기 등을 들 수 있다. 미디어다아라 김민수 기자(kms@daara.co.kr)