세계1등기업 '가는 길 아직 멀었다'

[산업일보]
심화된 글로벌 경쟁에서 기업의 성패를 결정짓는 핵심요소는 R&D 경쟁력이라는 인식이 빠르게 확산되면서 세계 주요 기업들은 경제위기를 세계시장 재편의 기회로 인식하고 공격적인 R&D 투자전략을 구사하고 있다.

현대경제연구원의 보고서에 따르면 최근 한국의 산업별 1등기업은 미국, EU, 일본의 1등기업에 비해 혁신능력이 훨씬 뒤떨어져 있는 것으로 분석됐다.

철강산업에서 한국1등기업은 세계1등기업을 3년 내에 추월할 것으로 예측되는 반면, 전자정보통신산업에서는 추격이 정체되어 있고 자동차산업 및 중공업(조선산업 포함)에서는 상당히 뒤처져 있으며 격차가 오히려 커지고 있다.

한국1등기업(삼성전자)의 2008년 R&D 투자규모는 미국1등기업(Microsoft)의 3/5 수준, EU1등기업(Nokia)의 3/4 수준이고, 한국1등기업의 R&D 집중도(매출액 대비 R&D)는 5.75%로 Microsoft의 15.42%, Nokia의 10.49%보다 낮은 수준이다.

이는 한국1등기업이 경쟁기업에 비해 R&D전략의 중요성을 낮게 인식하고 있음을 반영하는 것이다.

자동차산업에 있어 한국1등기업(현대자동차)의 R&D 투자규모는 일본1등기업(Toyota)의 1/6 수준, 미국1등기업(GM)의 1/5 수준에 불과하며, 그 격차가 더욱 커지고 있다.

또한 한국1등기업의 R&D 집중도는 2.75%로서, 선발기업인 GM, Volkswagen, Toyota, Ford의 5.37%, 5.21%, 3.65%, 4.23%보다 낮을 뿐만 아니라, 후발기업인 Honda의 4.90%, Daimler의 4.63%, Nissan의 4.23%, BMW의 5.38%, Peugeot의 4.36%, Renault의 6.12%보다 낮아 추격을 허용할 가능성이 있다.

철강산업 역시 한국1등기업(POSCO)은 적극적인 R&D 투자전략으로 EU1등기업(Arcelor-Mittal)의 R&D 투자규모를 넘어섰고, 일본1등기업(Nippon Steel)과의 격차를 좁혀 3년 내에 추월할 것으로 예측된다.

기술변화가 느리고 과학기술의 중요성이 낮은 철강산업의 특성에도 불구하고, POSCO가 공격적인 R&D 투자전략을 통해 세계1등기업을 추격한 좋은 사례다.

중공업 분야의 독복적 위치의 현대중공업의 R&D 투자규모는 미국1등기업(Volvo)의 1/15 수준, EU1등기업(Caterpillar)의 1/12 수준에 불과하고, 현대중공업처럼 조선업에서 시작한 일본1등기업(Mitsubishi 중공업)에 비해서도 1/9 수준에 불과하다.

R&D 집중도도 업계 평균인 2.68%보다 현저하게 낮은 0.64% 수준이다.

실정이 이같음에 따라 산업별 한국1등기업들은 R&D의 중요성을 인식하고 좀 더 공격적인 R&D 전략을 수립·시행할 필요가 있다는 지적이다.

전자정보통신산업의 한국1등기업이 R&D 증가율을 현재의 9.2%에서 15%까지 상향조정한다면 5년 내에 경쟁사인 EU1등기업를 추월할 수 있다.

자동차산업 한국1등기업은 2.75%에 불과한 R&D집중도를 업계 평균인 4.43%보다 높은 수준으로 상향조정하고, 중공업 한국1등기업도 0.64%에 불과한 R&D집중도를 경쟁사인 일본1등기업의 3.37%보다 높일 필요가 있다.

또한 R&D에 대한 경영자의 인식을 제고하고 기술을 중시하는 혁신문화를 형성하며, 근로자의 혁신활동을 장려하는 혁신전략을 수립해야 한다.

현대경제연구원은 현재 대기업·중견기업에 적용되는 R&D투자 관련 세액공제 비율은 3~5% 수준인데, 이를 선진국 수준인 10~15% 수준으로 상향조정하여 세계1등기업과 동등한 조건에서 경쟁할 수 있도록 여건을 마련해주어야 한다고 제시했다.

정부는 세액공제 이외에도 정부R&D투자, R&D 인프라 구축 등 산업별 특성을 고려한 맞춤형 정부정책을 민간기업과 함께 수립, 시행해야 한다고 강조했다.