심층기획 미국 제조업, ‘로봇’으로 부활한다

[산업일보]
미국의 제조업분야의 구조조정은 미래의 경제 성장과 신기술의 개발 그리고 미국의 경쟁력을 유지하는데 있어서 핵심적인 요소가 될 것이라는 주장이 제기됐다.

한국산업기술진흥원은 최근 발행한 ‘로봇공학 로드맵 1.제조업’이라는 제목의 보고서를 통해 로봇을 이용한 미국 제조업의 구조조정과 이를 통해 얻을 수 있는 이득을 자세히 소개해 눈길을 끌었다.

보고서에 따르면, 제조업의 부활을 위해 반드시 수반돼야 하는 구조조정을 위해서는 기초 연구와 신기술 개발 분야에의 투자가 이뤄져야 하며 이로부터 얻어지는 결과물들을 제조분야의 시스템에 적용시켜야 한다.

제조업분야의 연구개발에 연방정부의 연구비를 지원하는 일은 미국의 제조업을 다시 부활시킬 것이라는게 이 보고서의 주장이다.

미국이 지닌 전국적인 자원의 작은 일부만을 가격 경쟁력이 있고 효율적으로 자원을 활용할 수 있는 제조업 분야의 과학에 투자하는 일은 미국의 소비자들에게 이익을 가져다 줄 것이며, 결과적으로 미국 경제 분야의 주축을 이루고 있는 수백만 명의 근로자들을 지원하는 일이 될 것으로 예상된다.

이는 미국의 근로자와 연금 수령자의 비율이 점차 줄어들더라도, 즉 연금 수령자의 수가 상대적으로 늘어난다 하더라도 미국 경제를 번영시킬 것을 의미한다.

이러한 연구 개발 프로그램은 의료, 농업, 그리고 운송업계 또한 발전시킬 것이며 궁극적으로 국방, 에너지, 및 국가안보에도 많은 도움이 될 것이며, 이로 인해 파생될 활발한 연구 활동들은 미국에서 생산 되는 ‘Made in the U.S.A.’ 제품들의 품질을 크게 향상시켜, 향후 50년 동안의 미 제조업의 생산성을 크게 증가 시킬 것으로 전망된다.

이러한 흐름에서 로봇공학은 제조업 분야에 혁명적인 변화를 가져올 수 있도록 하는데 있어서 가장 핵심이 되는 변혁의 기술로 꼽히고 있다.

미국의 근로자들은 이미 저임금 공장노동 형태의 직장을 선호하지 않으며, 각종 보험료와 의료비용의 증가로 미 근로자의 임금은 점점 증가하고 있다.

기업의 입장에서도 근로자들을 고용하는 것이 가격 경쟁력이 있다 하더라도, 점점 미니어처 개념으로 작아지고 신상품으로 빠르게 대체되며 그 구조가 복잡해지는 제품들을 생산하는 일은 사람의 손으로는 불가능한 숙련도와 정확성이 요구되는 것이 현실이다.

제조업 분야에서의 향상된 로봇공학과 자동화는 미국의 지적 재산권과 부를 지켜내는 동시에 제조 회사들이 경쟁력을 갖춰서 도태되지 않도록 돕고 로봇을 개발, 제조, 유지 및 훈련시키는데 관련된 직업을 창출하는 역할을 감당한다.

또한, 생산 공장에는 ‘인간과 로봇’이 팀을 이루는 새로운 개념의 새로운 일자리가 창출되는 한편 작업 환경을 개선하고 비싼 의료비를 절감하는 효과도 기대할 수 있다. 아울러, 개발 완료된 상품의 생산에 소요되는 시간을 단축함으로써 급변하는 소비자의 요구에 맞는 신상품들을 빠르게 생산할 수 있을 것으로 기대된다.

로봇공학을 효율적으로 사용하면 미국의 일자리를 증가 시키고 그 일자리의 질을 향상 시키며, 결과적으로 미국 경제의 국제적 경쟁력을 강화시키는데 영향을 줄 것이며, 이러한 장점들은 이미 애플, 레노보 그리고 테슬라 같은 기업에서 이미 실용화된 바 있다.

이에 이러한 로봇공학과 자동화를 도입함으로써 미국 내로의 일자리 재반입이 지속적으로 성황리에 이루어질 것으로 KIAT는 내다봤다.