드론, 통신 네트워크 진화에 따라 활용영역 확대 전망

[산업일보]
드론이 전산업 분야에서 활약하고 있다. 드론의 활용은 생산성 향상과 인건비 절감뿐만 아니라, 사람이 할 수 없는 일을 대신할 수 있다는 점에서 더 많은 활용 가능성이 점쳐지고 있다. 정부 또한 드론 산업의 연구개발 및 인프라에 투자하는 등 드론을 활용한 신산업 육성 의지를 강하게 내비치고 있기도 하다.

이러한 가운데, KT경제경영연구소는 낮은 고도에서 가시선 너머로의 컨트롤이 필요한 상황이나 미션크리티컬한 운용 시에 광범위한 드론 배치가 가능하다는 점에서 LTE/5G망의 중요성이 대두되고 있다고 전했다. 이로써 자연스레 전국에 유비쿼터스 네트워크 커버리지를 확보하고 있는 통신사의 역할이 기대되고 있다.

또한, 향후 활용될 드론 역량의 핵심은 실시간 명령 및 관리 시스템, 고화질 영상 공유, 자율 처리 (AI), 자율 주행으로 전망되기 때문에 고속, 저지연성(low latency), 높은 신뢰성과 보안성을 지원하는 네트워크가 필수적이다.

현재까지 드론이 활용되는 산업 중 가장 많은 주목을 받고 있는 분야는 ‘드론 배송 서비스’다. 아마존과 알리바바와 같은 이커머스 업체들과 DHL, ups와 같은 물류업체뿐만 아니라, 벤츠와 같은 차량 제조업체, 통신사 등도 배송분야 효율화를 위해 드론 도입을 적극 검토 중인 것으로 알려지고 있다.

일본의 통신사 KDDI는 지난 5월 일본 최초로 ‘4G LTE 운항 관리 시스템’을 이용한 ‘스마트 무인 항공기’를 활용해 완전 자율 비행 실험을 실시하기도 했다. 약 2km 떨어진 지역 주민의 집에 음식을 전달하는 실험을 했고, 이륙부터 착륙까지 약 8분 만에 식품을 전달했다. 이 실험에 이용한 ‘4G LTE 운항 관리 시스템’은 드론의 비행 경로를 지시하면서 동시에 비행 중의 위치, 고도, 속도, 전파 상황, 카메라 영상 등의 비행 상황을 4G LTE로 제어할 수 있었다.

이러한 드론산업의 선결과제로 드론의 규제나 사회적 공감대 형성이 꼽히고 있기도 하다. KT경제경영연구소 전수연 연구위원은 “가령 인구 밀집 지역에서 드론 사용을 제한한다던가 인간의 가시권 안에서만 운항하도록 하는 점은 도입의 장애가 될 수 있으므로 사회 각 분야의 생산성을 증대시키고 다양한 사회문제 해결도 가능한 드론 산업의 발전을 위해서는 핵심 근간이 되는 네트워크 사업자와 사회 각 분야 간의 연계와 협업이 중요하다”고 전했다.

이어 “이를 위해 우리 정부는 5G가 범 산업계에 미치는 영향이 크다고 판단해 적극적으로 활용 서비스 모델을 만들며 중개자 역할을 하고 있는 일본 총무성을 참고해, 파급효과가 큰 공공영역부터 시험적으로 협업 모델을 발굴, 추진하는 것이 필요하다”고 제시했다.