[2026 로보월드] 로보터블, 조리 모듈 기반 자동화로 외식산업 인력난 대안 마련

[산업일보]
외식산업은 반복적인 조리 작업과 긴 근무시간, 인력 확보의 어려움 등으로 자동화 수요가 커지고 있다. 이에 조리에 필요한 반복 작업을 로봇으로 대체하려는 시도가 이어지면서 외식업에 특화된 조리로봇 시장도 형성되고 있다.

로보터블은 한국AI·로봇산업협회, 한국로봇산업진흥원, 제어·로봇·시스템학회의 공동주관으로 4일부터 7일까지 열린 ‘2026 로보월드’에서 조리 공정에 특화된 로봇 자동화 솔루션을 선보였다.

최인현 로보터블 대표이사는 “창업 전 외식사업을 운영하면서 이 산업에 반복적인 업무와 긴 근무시간, 단순 작업이 많다는 점을 체감했다”며 “과거 제조업에서 단순 노동이 자동화된 것처럼 외식산업에서도 로봇을 활용한 자동화가 이뤄질 수 있다고 판단해 사업을 시작했다”고 말했다.

로보터블은 특정 메뉴를 기준으로 로봇을 개발하기보다 조리 과정에 필요한 기능을 모듈화하는 방식으로 솔루션을 구성한다. 현재 43개의 조리 모듈을 보유하고 있으며, 고객의 요구와 조리 방식에 따라 필요한 모듈을 조합해 개별 메뉴에 대응한다.

최 대표는 “조리로봇은 메뉴 자체보다 조리 과정에서 어떤 공정이 필요한지를 파악하는 것이 중요하다”며 “실제로 최근 마라탕 조리로봇을 공급했는데, 국물 조리와 면 조리에 필요한 모듈을 조합해 하나의 솔루션으로 구현했다”고 설명했다.

제품은 조리 목적에 따라 필요한 장비와 로봇을 하나의 셋업으로 구성한다. 볶음 요리에는 로봇팔과 볶음 장치를 탑재하고, 튀김 요리에는 튀김기와 연동하는 방식이다. 고객은 조리 공정에 맞춰 구성된 셋업을 구매해 해당 작업을 자동화할 수 있다.

다만 현재 조리로봇의 작업 속도는 사람보다 느린 편이다. 로보터블은 산업용 로봇과 달리 사람이 함께 일하는 외식 현장의 특성을 고려해 협동로봇 기반의 자동화 방식을 채택하고 있다. 작업자의 안전을 고려해야 하는 만큼 속도보다는 연속성과 지속성, 작업 정확도가 중요한 현장을 우선 공략하고 있다.

최 대표는 “현재 제품은 사람보다 작업 속도가 느리기 때문에 처리량이나 생산능력이 중요한 고객보다는 작업의 연속성과 지속성, 정확도를 중요하게 여기는 고객에게 먼저 효용을 제공하고 있다”며 “외식 현장에서는 칼 등 위험한 도구를 다루는 작업도 있어 안전을 고려한 속도 제어가 필요하다”고 말했다.



이번 로보월드에서는 향후 조리 분야에 적용할 피지컬 AI 기술도 시연했다. 최 대표는 “기존에는 정해진 좌표에 따라 순차적으로 움직이는 방식이었다면, 이번에 시연한 기술은 주변 상황을 인식하고 판단하면서 작업을 수행한다”며 “전시장에서 습득한 93건의 학습 데이터를 기반으로 시연을 진행하고 있으며, 앞으로 이러한 기술을 조리 분야에도 적용해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

식품을 직접 취급하는 조리로봇인 만큼 위생과 안전 기준도 중요한 과제다. 로보터블은 식품과 직접 접촉하는 도구에 식품 접촉이 가능한 소재를 적용하고 있다. 해외에는 NSF 인증과 같은 관련 기준이 있지만, 국내에는 명확한 기준이 부족해 관련 정보를 확인하며 소재와 장비를 선정하고 있다는 설명이다.

최 대표는 “식품과 직접 접촉하는 부분은 식품 접촉이 가능한 소재를 사용하는 것을 기본으로 하고 있다”며 “과거 수입 장비를 연동하는 과정에서 식약처 인증을 받은 경험이 있으며, 향후에도 필요한 장비에 대해서는 관련 인증 절차를 진행할 계획”이라고 말했다.