공장자동화 ‘아날로그→디지털’ 세대교체

[산업일보]
산업 통신망의 대표주자로 손꼽히고 있는 필드버스에 대한 국내외적인 관심이 높아지고 있는 가운데 파운데이션 필드버스(Foundation Fieldbus)를 프로모션하고 있는 필드버스 파운데이션(Fieldbus Foundation)이 26일 코엑스 그랜드볼룸에서 기자간담회를 갖고 시장보급망 확대를 위한 다각화에 나섰다.

이는 파운데이션 필드버스가 북미지역의 지역적 한계에서 벗어나 유럽과 아시아 지역에서 보다 적극적이고 본격적인 보급 확대를 꾀하기 위한 마케팅 차원으로 해석되고 있다.

기자간담회에 앞서 열린 기술세미나는 공정제어(Process Control)분야에서 강세를 보이고 있는 파운데이션 필드버스(Foundation Fieldbus) 관계자와 이를 사용하는 국내외 대표기업들이 참가한 가운데 개최됐다.

세미나에서는 공정제어 분야에서의 대표적인 필드버스인 파운데이션 필드버스의 도입에 따른 경제효과와 최첨단 기술의 활용방안 등에 대한 심도 있는 논의가 이루어졌다.


이어 기자간담회에서는 필드버스 파운데이션 Hisashi Sasajima 부사장과 서형석 회장, 이순열 부회장이 파운데이션 필드버스(Ff) 기술에 대해 설명하는 자리를 가졌다.

사실 지난해를 기점으로 필드버스국제 표준이 발표되면서 산업 현장에 대한 기술보급과 현장적용이 활발하게 이루어질 것으로 예상됐지만 국내에서는 선전을 하지 못하고 있다.

공장자동화(FA) 기술을 획기적으로 끌어올릴 수 있는 필드버스는 디지털방식을 기반으로 한 시스템으로 다양한 기기를 제어할 수 있는 것은 물론 정보전송기능이 뛰어나고 케이블 등 자재를 기존 방식에 비해 대폭 절감할 수 있다는 이점을 가지고 있다.

특히 필드버스 디바이스들은 프로세스화 된 지능을 갖춰 현장 계기와 자동 제어 시스템의 디지털 설비에 있어 양방향, 다중통신 접속제어 및 감시기능을 수행, 자가진단과 모니터링 등 통신능력들은 설비 시스템의 안전을 높이고 유지보수를 위한 다운타임을 줄여준다는 데 그 매력이 있다.

이 같은 기술은 현재 미국, 유럽 등 선진국을 중심으로 가치를 인정받으면서 급속히 확산되고 있지만 국내에서는 고전을 면치 못하고 있는 실정이다.

국내 산업 현장에서도 여러 기기들을 제어할 필요성이 증가하면서 제어 기능은 물론 안정성, 경제성이 뛰어난 필드버스를 눈 여겨 보고 있지만 새로운 기술을 산업현장에 바로 투입하기에는 선뜻 나서질 못하고 있는 것이다.

이에 대해 Hisashi Ssajima 부사장은 “해외시장은 신설공장이 많지만 한국과 일본의 산업 시장은 8~90년대 지어진 공장들이 많아 플랜트를 모두 전환하기에는 다소 무리가 있기 때문”이라며 “공장기계의 수명을 30년으로 예상할 경우 지금의 한국 산업시장 여건은 무한한 잠재력을 갖고 있다”고 강조했다.

한편 한국필드버스 파운데이션 마케팅위원회는 지난 98년부터 Fieldbus Foundation Korea Marketing Committee(FFKMC)라는 이름으로 지속적인 모임을 유지해 왔으며, 협회 및 엔드유저 조직 구성을 적극 지원하고 있다. 국내에서 필드버스 파운데이션에 참여하고 있는 주요업체로는 ABB, EMERSON, azbil, Honeywell, invensys, YOKOGAWA, LAPP 그룹, P&F 등이 14개 업체가있으며, 주로 프로세스 컨트롤 분야에서 거대 시장을 확보하고 있는 업체들이 각각 30만 불을 투자했다.

안영건기자 ayk2876@kidd.co.kr