[Hot Spot] 中企, 대기업 못지않은 기술과 경쟁력+α(사회공헌) 필요

[산업일보]
“세상에 없는 것을 만들기 위해 지금껏 노력해왔습니다”
(주)코트레이드글로벌 지동관 대표는 자신의 인생궤적을 이렇게 표현했다. 그의 도전정신을 엿볼 수 있는 대목이다.

지 대표가 현재 운영하는 (주)코트레이드글로벌은 펠렛 원료 및 펠렛 기계뿐 아니라 펠렛 플랜트까지 공급하는 국내에 몇 없는 회사로 크지는 않지만 저력 있는 회사로 성장했다.

‘세상에 없는 것’을 만들기 위해 끊임없는 도전으로 다양한 사업을 펼쳐온 지 대표는 미네랄워터 사업을 시작으로 무역회사를 설립했다. 또 최초로 인터넷 벤처 엑스포를 개최하는 등 수많은 사업에 도전한 그는 “1996년도에 세계 시장의 흐름을 파악하기 위해 해외 이곳저곳을 돌아다녔다. 그 후 무역 사업에 뛰어 들었다”고 말했다.

협회를 설립해 국내 기업들의 해외 진출을 돕고, 대기업 진출도 성공적으로 이끈 그에게도 시련은 있었다. “내가 돕던 기업들의 상황이 어려워질 때마다 함께 고배의 쓴 잔을 마시곤 했다. 결국 자신만의 사업을 시작하기로 결심했고 2006년, 중국에서 시작한 바이오디젤 사업을 계기로 지금의 코트레이드글로벌이 세워진 것”이라고 코트레이드글로벌 탄생 배경을 털어놨다.

옥수수 제조 과정에서 나오는 부산물로 만든 원료가 펠렛으로, 지 대표는 바이오디젤 사업을 펼치던 당시 원료개발과정에서 우드 펠렛을 접하게 됐다고 한다. “아무 쓸모가 없을 거라고 생각했던 물질이 사료나 다양한 연료로 사용될 수 있다는 게 신기했고, 사업 전망도 무척 밝았다”며 사업 시작 당시를 회상했다.

원료 생산만 하던 기업에서 이제는 펠렛 기계부터 펠렛 플랜트까지 시공하는 회사로 성장했다. “이 사업을 시작할 당시 순수 국내 기술로 펠렛 기계를 제작해 판매하는 기업이 많지 않았다. 우리는 펠렛 기계를 꾸준히 연구 개발해 지금은 순수 국내 기술로 해외 제품에 뒤지지 않는 품질의 제품을 제작해 공급하고 있다”며 “기술 연구․개발에 수억 원의 자금을 투자했다. 이렇듯 현실에 안주하려는 태도를 버리고 미래를 전망하며, 끊임없이 연구하는 개척자의 정신이 중요하다고 생각한다”고 강조했다.

그러면서도 그는 아직 시작단계에 불과하다고 말한다. “내 꿈은 끊임없이 진화한다. 지금의 기술력으로 머지않아 바이오에탄올도 생산할 수 있으리라 생각한다. 내년부터 본격 기술 개발에 착수해 3년 안에 상업 생산할 수 있는 플랜트를 개발할 계획”이라며 당찬 포부를 밝혔다.

바이오에탄올은 옥수수를 먹고 난 후에 폐기되는 물질을 가지고 만드는 비 식량계 제3세대 에너지 자원이다. 그는 이 바이오에탄올을 대량 생산하면 환경오염이 줄어들 뿐만 아니라, 비용 절감 효과도 커 사회 공공의 이익에 이바지 할 수 있다고 설명했다.

지 대표의 단기적인 꿈은 이 3세대 바이오에탄올의 플랜트를 개발 공급하는 것이다. 그러나 그의 장기적인 꿈은 그보다 더 크다. “한국에서도 중소기업들이 대기업 못지않은 기술력과 시장 개척력을 가지고 얼마든지 환경이나 사회에 공헌할 수 있다는 것을 보여주고 싶다”며 “지금까지의 배금주의적인 기업 상에서 탈피해 사회 도덕적인 기준을 만족시키면서도 기업 이윤을 사회에 돌려줄 수 있는 바람직한 기업이 될 수 있다. 중소기업들이 이런 수준 높은 의식을 가지고 사업을 펼쳐 대기업으로 발전할 수 있다는 것을 보여주고 싶은 게 내 꿈이다”는 바람을 피력했다.