[칼럼] 수면호흡장애, 여성 노화에 더 큰 영향 준다

수면호흡장애가 노화에 영향을 미칠 수 있다는 최신 연구 결과가 나왔다.

미국 브리검여성병원(Brigham and Women`s Hospital) 샤오유 리(Xiaoyu Li) 박사팀은 ‘수면호흡장애와 노화’에 대한 연구논문을 ‘미국수면학회 연례학술대회’(SLEEP2019)를 통해 최근 발표했다.

연구팀에 따르면, 수면호흡장애는 산화 스트레스와 염증을 유발하고, 다양한 연령대에서 건강 장애와 관련된 질환인 것으로 나타났다.

이에 연구팀은 수면호흡장애와 후성유전학적 연령(생물학적연령) 가속화의 연관성, 또한 성별에 따른 연관성 차이 여부 등을 조사했다.

연구 참가자의 평균 연령은 68.7세, 이중 여성의 비율은 53.2%로, 수면호흡장애와 노화 가속화의 연관성은 남성보다 여성에게 더 크게 나타난 것으로 파악됐다.

연구팀은 “수면호흡장애 중증도와 수면장애의 증가는 후성유전학적 연령과 관련이 있다”며 “이러한 연관성은 남성보다 여성에게서 더 강하게 나타났으며, 이는 여성이 수면호흡장애 부작용에 특히 취약할 수 있다는 것을 시사한다”고 설명했다.

이어 “가속화된 후성유전학적 연령 요인 규명을 통해 노화와 관련된 질병과 사망 위험을 밝혀낼 수 있을 것”이라며 “이번 연구를 통해 수면호흡장애 치료가 환자의 노화 촉진을 감소 여부에 대한 연구가 필요하다”고 강조했다.

또한 수면무호흡증, 코골이 등 수면장애는 빠른 치료가 중요하다고 권고했다.

만약 수면장애를 신속하게 치료하지 않고 방치할 경우, 다른 질병 및 합병증으로 발전될 수 있는 것으로 나타났다.

특히 코골이가 심화된 질병으로, 자다가 일시적으로 숨을 멈추는 증상인 수면무호흡증을 방치하게 되면, 뇌혈관, 심혈관계 질환 및 수면 중 돌연사 가능성이 높아지는 것으로 지적된다.

수면무호흡증, 불면증, 코골이 등 수면장애는 수면질환 필수 검사로 평가 받는 수면다원검사를 통해 원인과 치료방법을 파악할 수 있다.

코골이나 수면무호흡증을 단순히 잠버릇으로 치부하는 것이 아니라 수면장애라는 인식을 갖고 진단을 받는 것이 중요하다. 특히 수면무호흡증은 다양한 합병증을 일으킬 수 있는 만큼 조기진단 및 치료가 매우 중요한 수면장애다.

수면활동은 하루 동안의 피로를 풀어주는 매우 중요한 과정이며 수면장애로 수면이 불규칙해지거나 불편해지면 피로감이 커지고, 심한 경우에는 생활에도 영향을 끼칠 수 있다.

도움말: 대한수면의학회 보험이사 코슬립수면클리닉 신홍범 대표원장